De breuk van het voorvredesverdrag van Versailles.
De breuk van het voorvredesverdrag van Versailles.
De breuk van het voorvredesverdrag van Versailles.
Create successful ePaper yourself
Turn your PDF publications into a flip-book with our unique Google optimized e-Paper software.
<strong>De</strong> geheimen <strong>van</strong> Admiraal Sims<br />
Op 21 September 1919<br />
publiceerde de Amerikaansche<br />
admiraal W. S. Sims<br />
in <strong>het</strong> tijdschrift „The Atlanta<br />
Constitution" een opzienbarend<br />
artikel, dat mededeelingen<br />
omtrent den<br />
door Duitschland gevoerden<br />
duikbootenoorlog bevatte.<br />
<strong>De</strong>ze had men gedurende<br />
den eersten wereldoorlog<br />
zorgvuldig voor <strong>het</strong> publiek<br />
geheim gehouden. <strong>De</strong>ze<br />
onthullingen zijn, nu Engeland<br />
door zijn oorlogsver<br />
Admiraal W. S. Sims klaring aan Duitschland den<br />
tweeden wereldoorlog ontketende,<br />
<strong>van</strong> groote beteekenis, omdat <strong>het</strong> vergelijken<br />
<strong>van</strong> <strong>het</strong> toen met <strong>het</strong> heden de mogelijkheid biedt om<br />
de oorlogsgebeurtenissen beter te beoordeelen.<br />
raal Sims schrift:<br />
Admi<br />
„Tegen <strong>het</strong> einde der maand Maart <strong>van</strong> <strong>het</strong> jaar 1917,<br />
dus korten tijd voor de oorlogsverklaring <strong>van</strong> de Vereenigde<br />
Staten aan Duitschland, toen ik te New York<br />
als leider der Academie der Oorlogsmarine gestationeerd<br />
was, kreeg ik <strong>het</strong> geheime bevel om terstond in stilte<br />
naar Engeland te vertrekken en mij in verbinding met<br />
de Engelsche Admiraliteit te stellen. Het doel was om<br />
snel en doelmatig onze samenwerking met Engeland in<br />
den oorlog ter zee te verzekeren. Om mijn reis geheim<br />
te houden vertrok ik onder den aangenomen naam S. W.<br />
Davidson op een koopvaardijstoomboot. Twee dagen<br />
voor mijn landing in Engeland was President Wilson<br />
reeds in <strong>het</strong> Congres verschenen en eischte de afkondiging<br />
<strong>van</strong> den staat <strong>van</strong> oorlog met Duitschland. Admiraal<br />
Hope ontving mij te Liverpool en wij reisden onmiddelijk<br />
met een extra-trein der Britsche Admiraliteit<br />
naar Londen.<br />
<strong>De</strong> Engelsche couranten brachten doorgaans hoopvolle<br />
berichten over <strong>het</strong> afweren <strong>van</strong> den Duitschen<br />
duikbootenoorlog. <strong>De</strong>ze opmonterende beschouwingen<br />
gingen vergezeld <strong>van</strong> wekelijksche statistieken over de<br />
Duitsche verliezen aan duikbooten. <strong>De</strong> Admiraliteit<br />
publiceerde staten volgens welke wekelijks talrijke<br />
schepen de Engelsche havens binnenliepen en verlieten.<br />
Op deze manier vernam ik ook dat Groot-Brittannië in<br />
de week <strong>van</strong> mijn aankomst slechts 17 schepen <strong>van</strong> meer<br />
dan 1600 t. en twee schepen <strong>van</strong> mindere grootte verloren<br />
zou hebben. Voorts zouden 2400 schepen in Britsche<br />
havens aangekomen en 2367 schepen <strong>van</strong> daar vertrokken<br />
zijn.<br />
<strong>De</strong> couranten der geheele wereld maakten uit deze<br />
cijfers de gunstigste gevolgtrekkingen op. Slagregels<br />
als „Improvement continues" (<strong>De</strong> toestand wordt steeds<br />
beter) en opmonterende toespraken <strong>van</strong> zekere Britsche<br />
staatslieden droegen er toe bij om de bezorgdheden <strong>van</strong><br />
<strong>het</strong> publiek te verstrooien.<br />
Al de mij bekend geworden fundamenteele feiten<br />
lieten <strong>het</strong> mij als uitgesloten voorkomen dat Duitschland<br />
den oorlog zou kunnen winnen. Nauwelijks was ik echter<br />
enkele dagen in London geweest, of mijn meening<br />
werd grondig overhoop gegooid. Op de Britsche Admiraliteit<br />
toonde men mij berichten en cijfers, die angstig<br />
voor <strong>het</strong> publiek geheim gehouden werden.<br />
<strong>De</strong>ze documenten onthulden <strong>het</strong> ontzettende feit dat<br />
Duitschland op den besten weg was om den oorlog niet<br />
alleen te winnen, marr zelfs zoo snel te winnen dat <strong>het</strong><br />
Britsche wereldrijk zich over hoogstens vier of vijf maanden<br />
zou moeten overgeven.<br />
Toen ik den Engelschen admiral J e 11 i c o e opzocht,<br />
trok deze een papier uit de lade. Het was een<br />
staat <strong>van</strong> de scheepsverliezen der laatste maanden. <strong>De</strong>ze<br />
verliezen waren drie- tot viermaal zoo groot als de in de<br />
Engelsche pers opgegeven gezamenlijke verliezen. Ik<br />
was volkomen ontsteld, want ik had mij de situatie op<br />
verre na niet zoo verschrikkelijk voorgesteld. Jellicoe<br />
vertelde mij dan:<br />
„Het is voor ons onmogelijk om den oorlog te winnen,<br />
wanneer de verliezen op deze manier doorgaan."<br />
„Alles wat wij kunnen doen is dat wij onze afweermiddelen<br />
tegen den duikbootenoorlog op elke denkbare<br />
wijze versterken. Maar de positie is toch al buitengewoon<br />
ernstig en wij zullen alle hulp noodig hebben, die<br />
wij maar kunnen krijgen." Op mijn vraag, of dan de<br />
Duitschers op weg waren den oorlog te winnen, antwoordde<br />
hij:<br />
„Ja, zij zullen hem winnen, indien wij niet in staat zullen<br />
zijn, deze verliezen te voorkomen, en wel spoedig te<br />
voorkomen."<br />
Nu zag ik dat alle vermeldingen omtrent doelloosheid<br />
<strong>van</strong> den Duitschen duikbootenoorlog volkomen onjuist<br />
waren. Sedert <strong>het</strong> begin <strong>van</strong> den oorlog waren met zekerheid<br />
slechts 54 Duitsche duikbooten vernietigd en<br />
Admiraal Jellicoe vertelde mij nu dat de scheepswerven<br />
er wekelijks drie nieuwe bouwden.<br />
Feitelijk was èn de verzorging <strong>van</strong> èn de verbinding<br />
met de strijdkrachten aan alle fronten ernstig bedreigd.<br />
<strong>De</strong> duikbooten stekten hun operaties steeds verder in<br />
den Atlantischen Oceaan uit. <strong>De</strong> situatie was vertwijfeld<br />
en Admiraal Jellicoe was de overtuiging toegedaan dat<br />
<strong>het</strong> alleen nog maar erger kon worden. <strong>De</strong> beste Britsche<br />
vaklieden berekenden <strong>het</strong> tijdstip waarop de Engelsche<br />
weerstand gebroken zou zijn op ongeveer 1 November<br />
1917.<br />
Het was toen de tijd dat de Amerikaansche pers onophoudelijk<br />
naar Edison en andere groote uitvinders riep,<br />
dat zij helpend moesten ingrijpen. Een speciale afdeeling<br />
<strong>van</strong> de Britsche Admiraliteit onder leiding <strong>van</strong> Admiraal<br />
Fisher had de taak om deze uitvindingen op hun<br />
bruikbaarheid te onderzoeken. <strong>De</strong> Engelsche officieren<br />
stonden geenszins vijandig tegenover deze projecten. Ze<br />
verklaarden echter eenvoudig dat <strong>het</strong> belachelijk was<br />
om in den strijd tegen de Duitsche duikbooten op deze<br />
hulp te vertrouwen.<br />
Ik onderhield mij over den toestand met de leden <strong>van</strong><br />
<strong>het</strong> Engelsche Kabinet, de heeren Balfour, Lord Robert<br />
Cecil en Sir Edward Carson. Hun houding tegenover<br />
1534 — H.