Wij zijn de bouwers van een komende aarde - Leuven

78 | Het Socialisme in Leuven
De Vaartkom in de jaren ’30
Omtrent de eeuwwisseling
waren bestaande gebouwen
naar nieuwe behoeften
aangepast, verbouwd of
uitgebreid. In de jaren ’30 was
de art-decostijl aardig in trek
(watertoren, 1934; Silotoren,
1937; ‘guillotinepoort’ met zuilen,
1936). Brouwzaal De Hoorn
(1922) behield een classicistische
vormgeving. Al deze gebouwen
werden beschermd als
monument of als beeldbepalend
gebouw.
de economische crisis in leuven
Nochtans zag de industriële ontwikkeling
na de Eerste Wereldoorlog er voor de BWP
als arbeiderspartij veelbelovend uit. De
Vaartkom bouwde voort op het economische
elan van vóór 1914. De voedings- en
genotsector (brouwerijen, tabak) bloeiden.
Tegen 1937 werkte de helft van de
industriearbeiders uit het Leuvense in die
sector. De gebroeders Vander Elst uit
Wilsele kochten in 1922 de gebouwen van
La Lovania voor de stapeling van tabak,
die in het bedrijf aan de Tiensevest tot
Belga’s en andere eindproducten gerold
werden. Als Tabacofina (1928) beheerste
Vander Elst 40% van de sigaretten-
consumptie. Marie Thumas vormde met
Le Soleil uit Mechelen een kartel, in 1940
goed voor de helft van de Belgische
conservenproductie.
In de jaren ’30 werd zelfs overwogen om
de haveninfrastructuur in Wilsele uit
te breiden met een nieuwe voorhaven
inclusief een uitgebreide industriezone.
Een sterke regionale lobby werd ingezet
om het tracé van het Albertkanaal meer
westwaarts te leggen. Het zou aansluiten
op de Vaart en een deel van de Antwerpse
haventrafiek langs Leuven leiden. Maar
dat voornemen maakte weinig kans omdat
de vaarroute doorheen de Kempen en
Limburg economisch voor de hand lag,
maar ook omdat het zeekanaal tussen
Antwerpen en Brussel doorvoermogelijkheden
bood die Leuven niet had. De
industriezone Vilvoorde had meer troeven,
getuige de vestiging van automodelbouwer
Renault. De ambitieuze plannen verdwenen
in de kast en werden nooit meer
opgediept.
Niet op Leuvens grondgebied, maar vlakbij
in Herent kozen Persil en kachelmaker
Umafo voor de spoorweg. Dat Philips