Wij zijn de bouwers van een komende aarde - Leuven

38 | Het Socialisme in Leuven
Louvain 1902,
Forces murales,
schilderij 1951
Collection institut d’histoire ouvrière
économique et sociale, Seraing
de bloednacht van 18 april 1902
De katholieke partij had in 1899, uit vrees
voor een partijpolitieke polarisatie rond
de economische en sociale problemen,
toegegeven op het punt van de evenredige
vertegenwoordiging, waardoor de liberale
partij tot nieuw leven gewekt werd. De
BWP zakte terug naar zo’n 20%, wat na de
evenredige vertegenwoordiging toch goed
was voor één verkozene in 1900: Prosper
Van Langendonck. Spijts de afschaffing van
het cijnskiesrecht in 1893 zat een parlementaire
doorbraak er onder het meervoudig
systeem niet in. De agitatie voor het
zuiver algemeen stemrecht herbegon in
1902 met meetings en met de aankondiging
van een algemene nationale staking.
De regering was ditmaal vastbesloten om
geen duimbreed toe te geven aan druk
uit de fabrieken en van de straat. Aan dit
conflict werd een abrupt einde gemaakt
na een dramatisch treffen op 18 april in
de straten van Leuven tussen arbeiders en
burgerwacht, waarbij zes doden en tientallen
gewonden vielen. Voor de socialistische
beweging een traumatische episode.
De dagen daarvoor was de Leuvense binnenstad
al het toneel geweest van woelige
maar vreedzame betogingen. Ondanks
herhaalde oproepen van de lokale BWPleiding
tot werkhervatting, hadden ook in
Leuven arbeiders in een aantal bedrijven
spontaan het werk neergelegd. Het stads-