Wij zijn de bouwers van een komende aarde - Leuven

154 | Het Socialisme in Leuven
de socialistische familie
in de ‘golden sixties’
de groei van de mutualiteit
In 1951 oogde de socialistische
beweging nog indrukwekkend. In het
arrondissement groepeerde het ABVV
15 000 leden. 25 000 personen waren
aangesloten bij de mutualiteit. De BSP
telde in Leuven en randgemeenten 3 575
leden: bijna 4% van de bevolking van
Wilsele, in Herent/Wijgmaal 2,53%, in
Kessel-Lo 2,46%, in Korbeek-Lo 1,88%
en in Leuven 1,04%. Heverlee was het
zwakke broertje met 0,74%. De Proletaar
was met bijna 5 000 coöperanten in de
arbeiderswijken aanwezig. De bakkerij,
de kolenhandel, loodsen voor opslag, de
garage voor de karren en bestelwagens
en de administratie waren gevestigd
op de hoek van de Fonteinstraat en de
Brouwersstraat. Coopwinkels vond je in
Leuven in de Mechelse-, de Tervuurse-
en de Tiensestraat. In Kessel-Lo stonden
ze in de Werkhuizenstraat, Heuvelhof,
later ook in de Parklaan en op het
Regentplein. Wijgmaal had een winkel
in de Nieuwstraat. De coöperatie zat nog
steeds opgezadeld met schulden die het
gevolg waren van het faillissement van de
Bank van de Arbeid. Daarom was eerder
al vastgoed te gelde gemaakt. Alle cafés
waren tijdens de oorlog verkocht aan
brouwerij Mena of zoals in Herent, Haacht,
Aarschot, Kessel-Lo, Tienen en Leuven,
omgevormd tot kantoren. In totaal werkten
in 1951 86 mensen voor de beweging. Bij
een eerste verbouwing van de lokalen in
de Mechelsestraat in 1948 werd duidelijk
dat de diensten van de mutualiteit
meer ruimte nodig hadden. Deze kocht
het gehele complex en begon met de
afbraak van de gebouwen rechts van de
binnenplaats. Tijdens de werken verhuisde
de vakbond naar gebouwen even verderop
over de Dijle. Het café op het gelijkvloers
werd omgevormd tot een lokettenzaal.
Begin 1954 werd de nieuwe feestzaal De
Proletaar ingehuldigd met vergaderruimte
op het gelijkvloers, waar ooit de paarden