Wij zijn de bouwers van een komende aarde - Leuven

Naast de socialistische architect Albert
Moerkerke werd op voorstel van de coalitiegenoot
een liberale architect-ingenieur
aangesteld: Jan De Mol. Sint-Maartensdal
was immers een paars woonproject dat
haast symbolisch zou verrijzen op een
eigendom waar ooit een klooster gestaan
had. De drie monumentale gotisch aandoende
torens moesten de universiteitsbibliotheek,
maar vooral de Sint-Pieterskerk
en het stadhuis als middeleeuwse bouwwerken
naar de kroon steken. De centrale
toren zou met zijn 115 meter hoger dan
de katholieke spitsen ten hemel rijzen als
een ‘paars’ merkteken, verwijzend naar
een toekomst die niet langer door de kerk
of de intellectuele elite, maar door de
bevrijde arbeidersklasse geschreven werd.
Niet toevallig staat die toren perfect in het
verlengde van de Diestsesteenweg, die de
as vormde van het rode Kessel-Lo.
In een eerste ontwerp tekende Braem een
veelzijdig palet aan collectieve voorzieningen:
een sociaal centrum met bibliotheek,
een waterpartij, een crèche, speelpleinen,
een thermische centrale en garages. De gemeenschappelijk
radio-, later TV-antenne
moest symboliseren dat iedereen van de
technologische vooruitgang mocht genieten.
Het café en restaurant dat Braem op de
daken van de torens had voorzien moest
de ‘bevrijde’ bewoners doen neerkijken op
de arbeiderswijken van waaruit ze zich
hadden opgewerkt. Maar dat voorstel werd
door de Nationale Maatschappij niet weerhouden
omdat het te duur was. In 1957
werd een inplantingsplan goedgekeurd,
waarbij de stad zou instaan voor de bouw
van een feestzaal en een tentoonstellingszaal.
Om het dossier te laten vooruitgaan stelde
het Leuvens stadsbestuur voor om deze
modelwijk in te zetten als tijdelijke opvang
voor bezoekers aan de expo in Brussel en
pas daarna in gebruik te nemen als sociale
huurappartementen. Maar toen de expo
haar deuren sloot, lagen de plannen nog
op de tekentafel. Ook van andere ambities
bleef na de verkiezingsnederlaag van 1958
niet veel meer over.
Sint-Maartensdal
2010
1951-1994 | 137