Geel Goud - Nikki Sterkenburg

040
tEKSt NiKKi StERKENBURG BEELD AMKE
‘ We hebben nog altijd
de mentaliteit van het
platteland: mouwen
opstropen en gaan’
QU13004-pitch01.indd 40 2/21/13 4:43 PM

Wiebe Willig (36) is ceo en mede-eigenaar Henri Willig
Group belegt zijn brood met Polderkaas Gold, ‘onze oude
schapenkaas’ investeert ook in het opzetten van een
Henri Willig Experience Yvonne Willig-Hoekstra (32)
is directeur retail belegt haar brood met Hooidammer bio -
logische pestokaas is trots op zijn merk. ‘Onlangs hebben
we twee International Cheese Awards gewonnen’
Geel Goud
KaasmaKerij wil
naar honderd
cadeauwinKels.
zit in de genen. Mijn vader
is ook iemand die vol nieuwe
ideeën en creatieve plannen
zit, die zichzelf steeds wil
vernieuwen. Die eigenschap
‘Het
heb ik geërfd’, zegt Wiebe
Willig, derde generatie. Zijn vader Henri
Willig nam in 1974 de melkveehouderij
over van zíjn vader en volgde een cursus
kaasmaken. Een jaar later draaide, geheel
onverwachts, de eerste bus vol toeristen
het erf op en werd de winkel leeggekocht;
het startsein voor een florissante tijd.
Maar nadat het familiebedrijf in de jaren
tussen 2000 en 2007 een financieel lastige
periode had doorgemaakt door investeringen
in een tweede kaasmakerij, brak
er aan het begin van de crisis een rustigere
tijd aan. Met twee kaasmakerijen, vier
eigen winkels, drie kaasboerderijen en
tegenwoordig weer genoeg financiële
reserves op de bank zou je denken dat
het tijd was om even achterover te leunen.
Maar niet voor Willig en zijn vrouw
Yvonne, die ook in het bedrijf was komen
werken. ‘We zaten absoluut in een goed
behapbare en leefbare situatie. Maar je
moet jezelf continu vernieuwen, ook
041
pitch
als het goed gaat, want anders houdt het
succes een keer op. Na de opkomst van
cadeauwinkels als Rituals constateerden
we dat iets dergelijks nog niet bestond
voor food. Zo ontstond de formule voor
Henri Willig Cheese & More.’
Inmiddels zijn er achttien cadeauwinkels,
waarvan negen op A­locaties in de
Amsterdamse binnenstad. ‘In de tijd dat
veel bedrijven investeerden, moesten wij
aflossen. Achteraf gezien heeft dat niet
verkeerd uitgepakt. Toen de crisis begon,
ging het bij ons eigenlijk beter.’ De ambitie
is om de keten de komende jaren uit te
breiden naar honderd winkels, want de
zaken lopen goed. De afgelopen drie jaar
steeg de omzet elk jaar aanzienlijk. In
2010 was de groei veertig procent, in 2011
steeg de omzet maar liefst 48 procent en in
2012 nog eens zeventien procent. De uitbreiding
werd natuurlijk wel bekostigd
middels een forse investering uit de eigen
reserves, maar over 2010 noteerde de
holding alweer een ruime 1,6 miljoen euro
winst. Bovendien kon het echtpaar Willig
de afgelopen twee jaar honderd mensen
extra aannemen; het bedrijf telt nu
320 werknemers.
Producenten van Nederlandse waren
varen ook wel bij de keten. Behalve kazen
en zelfgemaakte nougat worden er zaken
als wijn, chutney en mayonaise van Neder­
landse streekaan bieders verkocht in de
winkels van Willig. ‘Het was best een
zoektocht om die producenten te vinden,
maar de verkoop loopt goed. Tegenwoordig
vinden we het belangrijk dat we de herkomst
en het verhaal achter een product
kennen’, zegt Yvonne Willig­Hoekstra.
Vader Henri Willig, 61 jaar, opent feestelijk
elke nieuwe winkel, die alle gekenmerkt
worden door een mix van trendy
design en ambachtelijke invloeden. En
trots kijkt hij vanaf de zijlijn toe hoe de
volgende generatie het bedrijf naar een
volgend niveau tilt. Of de zoon van Wiebe
en Yvonne Willig ooit het stokje zal overnemen, moet nog
blijken – hij is pas tweeënhalf. En anders zijn er nog de twee
kinderen van Wiebes broer, dus de troonopvolger zit er vast
tussen. Het streven is in elk geval om een familiebedrijf te
blijven, dus een keer cashen met een verkoop zit er niet in.
‘We willen het behouden voor de volgende generaties en
hebben nog altijd de mentaliteit van het platteland: mouwen
opstropen en gaan.’
QU13004-pitch01.indd 41 2/21/13 4:43 PM