Hoofdstuk III. Leden van de Gentse loges tot 1786 ... - Liberaal Archief

Wanneer Jean Charles Mechelynck de raffinaderij overnam, was Gent een
belangrijk centrum van suikerraffinage: de helft van alle raffinadeurs in de
Oostenrijkse Nederlanden was in deze stad gevestigd. Jean Charles Mechelynck gaf
aanzienlijke uitbreiding aan het bedrijf, waarvoor steeds grotere vestigingsplaatsen
nodig waren: aan de Overschelde, de Molenaarsstraat, de Sint-Antoniuskaai, de
Wiedauwkaai.
Naast suikerraffinage ontplooide het bedrijf nog andere activiteiten, zoals blijkt
uit een beschrijving van de bedrijfsactiviteit in 1795: "rauwe (écru of grijze), witte
en bruyne poedersuyckers, houille-kolen, blauw en wit papier, coorden, houd voor
de cassen, calck en boter".
Uit het huwelijk van Jean Charles Mechelynck en Isabelle Vollaert volgden onder
meer Marie Livine, Auguste en Fidèle Mechelynck.
Marie Livine Mechelynck (1794-1864) huwde eerst de handelaar Pierre Joseph
Colin, daarna de suikerraffinadeur Joseph Bernard Roegiers (1781-1861). Deze was
zijn loopbaan begonnen als groothandelaar in specerijen en kruidenierswaren. In
1807 werd Roegiers lid van La Félicité Bienfaisante, en in 1804 was hij een van de
oprichters van de club La Concorde. Van 1843 tot 1848 was hij liberaal
gemeenteraadslid.
Auguste (1793-1862) en Fidèle (1801-1871) Mechelynck volgden hun vader op
als bedrijfsleiders. De tijden waren toen moeilijk voor de suikerraffinadeurs. Onder
het bewind van Napoleon werd rietsuiker ('sucre exotique'), die men vooral uit West-
Indië betrok, gebrandmerkt als 'marchandise anglaise'. Krachtens het decreet van
15 januari 1812 richtte Napoleon vijf 'Ecoles de fabrication pour le sucre de
betterave' (suikerbieten) op. Bovendien moesten de landbouwers in allerijl
overschakelen op de teelt van suikerbieten. Alleen al in de Belgische departementen
werden 12.800 ha. daartoe speciaal behandeld en bezaaid (100.000 ha. voor het hele
Keizerrijk). In 1747 had de Pruisische chemicus Andreas Sigismund Marggraf
(1709-1782) een procédé uitgevonden om op industriële wijze suiker uit bieten te
winnen. Dit procédé werd nog verbeterd door de lijfarts van de landvoogd Karel
van Lorreinen, François Xavier Burtin (1743-1818). Het duurde nochtans tot het
begin van de 19de eeuw voor een suikerbietenfabriek werd opgericht. Bij de
bevordering van de teelt van suikerbieten liet Napoleon zich bijstaan door de
chemicus Jean Chaptal, graaf de Chanteloup (1756-1832), die in zijn Chimie
appliquée aux arts (Paris, 1807) de vereiste scheikundige procédés had uiteengezet.
Chaptal was ook de uitvinder van een procédé om het alcoholgehalte van wijn te
verhogen door toevoeging van suiker aan de druivenmout en dat men in het Frans
nog steeds 'chaptaliser' noemt. Chaptal was lid van de loge La Parfaite Union te
Montpellier.
a/ Auguste Mechelynck (1793-1862) huwde tweemaal:
- eerst met Marie Jeanne Kesteloot (1797-1821), een dochter van de negotiant Jean
Baptiste Kesteloot (1760-1801) en Marie Colette Casier (dochter van de reeds
vermelde Pieter Casier en Marie Jeanne Storme);
364 - MECHELYNCK