Hoofdstuk III. Leden van de Gentse loges tot 1786 ... - Liberaal Archief

volgend relaas in de Gazette van Gent van 20 januari 1837: "Den Journal des
Flandres zegt dat gisteren naer middag eenen werkman der katoenfabriek van de
heeren gebroeders de Smet alhier, het been door de wielen van een stoomwerktuyg
verminkt is en dat men hem in eenen deêrnisweerdigen toestand naer het burgerlijk
gasthuys gedragen heeft".
De te Gent gekazerneerde Hollandse soldaat Jan Joseph Wynants maakte tussen
1820 en 1823 een waterverfschilderij van de voor- en achtergevel van het ruime
bedrijfsgebouw (zie R. De Herdt, Een Hollands soldaat penseelt Gent).
Op de nationale nijverheidstentoonstelling van 1820 behaalde het katoenbedrijf
de Smet een van de twee gouden medailles die aan Gentse deelnemers werden
uitgereikt. De andere medaille ging naar de orgelmaker (onder meer voor de Sint-
Michielskerk in 1827) en muziekleraar Pierre de Volder (1767-1841), die sedert
1806 lid was van La Félicité Bienfaisante.
In 1825 werd het bedrijf de Smet laureaat van de nijverheidstentoonstelling te
Haarlem en in 1849 sleepte het opnieuw een gouden medaille in de wacht tijdens de
nationale nijverheidstentoonstelling.
In 1874 werd het bedrijf omgevormd in een naamloze vennootschap met de
benaming 'La Louisiane'. Bij besluit van de gemeenteraad van 3 mei 1875 kreeg een
nieuw aangelegde straat langsheen het bedrijf de benaming 'de Smetstraat' (thans
Gebroeders de Smetstraat) naar de naam van vier zonen van Jean de Smet en Régine
de Naeyer (Eugène, Charles, Fréderic en Alphonse) die deze en andere straten op
hun eigendom hadden aangelegd. 'La Louisiane' fusioneerde in 1957 met de
naamloze vennootschap Texas (van de familie Voortman; zie het lemma Constant
de Vos) onder de benaming 'Loutex'. Laatstgenoemde ging in 1967 op in de nieuw
opgerichte textielgroep UCO. Het grootste deel van de oude gebouwen van het
katoenbedrijf de Smet werd in 1986 gesloopt.
Jean de Smet zetelde als orangist en liberaal in de provincieraad van Oost-
Vlaanderen (1839-1854) en was zelfs van 1830 tot 1836 lid van het 'Comité de
Conservation' dat belast was met het voorlopig bestuur van de provincie. Het getuigt
van de politieke invloed van de katoennijveraars de Smet, dat niet alleen Jean maar
ook zijn broer Pierre François de Smet deel uitmaakten van het 'Comité de
Conservation' - zoals overigens ook Pierre François' zwager Guillaume Jean
Bossaert en de als patriot en katholiek zetelende katoenfabrikant Felix de
Hemptinne, schoonvader van Jean de Smets dochter Léonie Marie de Smet de
Naeyer (zie hierna).
De gebroeders de Smet waren overtuigde orangisten: in december 1830
ondertekenden zij een petitie voor het Nationaal Congres om de prins van Oranje als
koning van België te verkiezen.
Jean de Smet huwde in 1812 Régine Eugenie de Naeyer (1791-1874). Zij was een
dochter van de geadelde negotiant Jacques François de Naeyer (1756-1846) en
Isabelle Carpentier (1764-1839). Jacques François de Naeyer was van 1808 tot 1817
lid van de gemeenteraad te Gent. Op de lijst van notabelen die de Intendant van het
Scheldedepartement graaf Jean Baptiste d'Hane de Steenhuyse* in 1815 opmaakte,
484 - de SMET, Franciscus