Publiek leiderschap en de burgemeester - Erasmus Thesis Site ...

de serieuze beleidsonderwerpen. Burgemeesters en deskundigen erkennen dat hier deels een waarheid in
zit. Het is waar dat sterke persoonlijkheden, die goed in staat zijn een visie voor de lokale gemeenschap uit
te dragen, die ook niet noodzakelijkerwijs aan een politieke partij zijn verbonden, succesvol bleken in
sommige burgemeesterverkiezingen. Dit wil echter niet zeggen dat deze burgemeesters niet gericht zijn op
de serieuze issues. Vaak waren zij juist gekozen vanwege hun begrip van de serieuze zaken en hun
bekwaamheid om de lokale zorgen daarover te representeren.
Autoritair leiderschap over lokale partners
In het netwerk van actoren die opereren rondom de burgemeester, zoals buurgemeenten, verzelfstandigde
organisaties of culturele verenigingen, is men over het algemeen blij met een sterke gekozen burgemeester.
De verschillende actoren weten volgens Dorothy Thornhill dat ze snel antwoord krijgen en dat er snellere
besluitvorming plaats vind. Een sterke expressieve burgemeester zal volgens haar juist een rol vervullen in
het promoten van samenwerkingspartners, waardoor zij ook hun status zien stijgen. Jules Pipe zegt dat hij
met drie belangrijke partners te maken heeft in zijn netwerk. ‘De drie belangrijkste samenwerkingspartners
zijn (1) de zorgpartners, (2) de politie en (3) de zakenpartners. De meeste van hun leiders zijn hier sinds
mijn tijd als burgemeester, dus er is sprake van een stabiele politieke omgeving, hier in Hackney en ze
weten allemaal dat ze met mij kunnen onderhandelen.’ Robin Wales voegt er aan toe dat er hoge
verwachtingen waren onder de samenwerkingspartners. Vooral de middenstand heeft hoge verwachtingen
van mij als gekozen burgemeester, zegt Wales.
Ray Mallon zegt het niet zo interessant te vinden wat ze van hem denken. ‘Ik heb geen idee hoe mijn
samenwerkingspartners reageren op mij als sterke en expressieve leider. Ik ben er voor de burger en niet
voor hen. Als ze me niet mogen, ga ik mezelf niet veranderen. Ik voel een diepe verantwoordelijkheid
voor mijn inwoners.’ In Middlesbrough heeft men een samenwerkingsverband van diverse organisaties en
bedrijven met de naam ‘The vision for Middlesbrough’. Ray Mallon was de voorzitter van dit
samenwerkingsverband, maar hij nam een stap terug van de voorzittersstoel, zodat hij meer de ‘kritische
vriend’ kon zijn, vertellen zijn ambtenaren. Onderdeel zijn van de intervisiegroep van direct gekozen
burgemeesters wilde Mallon niet, omdat hij daar het nut niet van inzag en zich liever met zijn eigen werk
bezig hield. Ook weigerde hij het lidmaatschap van de organisatie van onafhankelijke politici, juist omdat
hij onafhankelijk is.
Nigel Sayer, de city manager van Middlesbrough, vertelt dat men door de tijd heen is gaan wennen aan de
houding van Ray Mallon in de netwerken waarin hij participeert. ‘In de begindagen was het een schok, ook
voor mijzelf. Ik dacht: ‘O, mijn god, ik heb nog nooit zoiets gehoord!’, maar ik dacht ook ‘Waarom ook
niet?’. Ray Mallon zegt ‘Ik ben geen politicus’. Zijn benadering was fris en uniek. Hij heeft dan ook geen
politieke ervaring en is eigenlijk meer een manager.’ Nigel Sayer en Kathryn Stokes zeggen dat het
bedrijfsleven over het algemeen hun burgemeester steunt. ‘Ray heeft een groot netwerk en is erg
bedrijfsvriendelijk. Ze kijken positief naar hem, want hij heeft een goede visie op economische
ontwikkeling. En wie heeft er eerder de sultan van Dubai uitgenodigd om te investeren?’
De burgemeesters hebben aangetoond dat zij in staat zijn te voorzien in een visie voor hun omgeving, die
de lokale partners in staat stelt in nieuwe vormen samen te werken (Randall, 2004). De lokale partners
reageren op een positievere manier dan voorheen vanwege de omgevingsbrede visie en het electorale
mandaat en de daaraan verbonden legitimiteit. Veel burgemeesters zitten het ‘Local Strategic Pertnership’
(LSP) voor. Andere burgemeesters hebben ‘Mayoral Conferences’ georganiseerd met alle lokale partners
om een nieuwe visie voor de stad en de omgeving te ontwikkelen. Binnen dit raamwerk zijn burgemeesters
in staat om een breed overzicht te hebben op hoe de publieke, de private en de vrijwilligers sector het
beste met de gemeentelijke overheidsdiensten kunnen samenwerken om zowel aan de verwachtingen van
de burger tegemoet te komen, als gezamenlijke doelen te ontwikkelen die overeen komen met de
verwachtingen van nationaal en regionaal bestuur.
Een voorbeeld hiervan is Steve Bullock die als voorzitter dan de LSP in staat is geweest om een
samenbindende rol te vervullen en visionair leiderschap te tonen vanuit respect voor de lokale partners.
Hij was in staat om de gevarieerde respons vanuit de publieke, de private en de vrijwilligers sector te
coördineren. Steve Bullock heeft naar eigen zeggen veel meer toegang tot de lokale partners dan in zijn tijd
als councilleader. Het LSP is gericht op een open dialoog met Lewisham’s partners en de mogelijkheid om
gezamenlijk beleidsproblemen te coördineren zoals de ontwikkeling leefbaarheid; zo zijn er straat en buurt
59