ars poetica in grote mate bepaald werd door zijn analyse <strong>van</strong> <strong>de</strong> plastische kunst<strong>en</strong> <strong>en</strong> <strong>de</strong> theorieën die daarover in <strong>de</strong> a<strong>van</strong>tgardistische midd<strong>en</strong>s omstreeks <strong>de</strong> Eerste Wereldoorlog ontstond<strong>en</strong>. Hij on<strong>de</strong>rk<strong>en</strong><strong>de</strong> daarbij <strong>de</strong> prioriteit <strong>van</strong> <strong>de</strong> beeld<strong>en</strong><strong>de</strong> kunst, inzon<strong>de</strong>rheid <strong>de</strong> schil<strong>de</strong>rkunst, in <strong>de</strong> doorbraak <strong>van</strong> e<strong>en</strong> nieuwe kunstconceptie die na <strong>de</strong> eeuwwisseling had plaatsgegrep<strong>en</strong>. In zijn belangrijkste essay uit <strong>de</strong> voor-Berlijnse tijd, 'Ekspressionisme in Vlaan<strong>de</strong>r<strong>en</strong>', dat in augustusoktober 1918 in drie aflevering<strong>en</strong> <strong>van</strong> het tijdschrift De Stroom versche<strong>en</strong>, gaf Van <strong>Ostaij<strong>en</strong></strong> e<strong>en</strong> eerste synthese <strong>van</strong> zijn opvatting<strong>en</strong> over mo<strong>de</strong>rne schil<strong>de</strong>r- <strong>en</strong> beeldhouwkunst die hij eer<strong>de</strong>r partieel had ontwikkeld in zijn rec<strong>en</strong>sies <strong>van</strong> <strong>de</strong> t<strong>en</strong>toonstelling<strong>en</strong> <strong>van</strong> Kunst <strong>van</strong> Hed<strong>en</strong> <strong>en</strong> het Driejaarlijks Salon, of in zijn studies over het werk <strong>van</strong> <strong>de</strong> gebroe<strong>de</strong>rs Jespers <strong>en</strong> <strong>Paul</strong> Joost<strong>en</strong>s. Van <strong>Ostaij<strong>en</strong></strong> gebruikt <strong>de</strong> term 'ekspressionisme' om er <strong>de</strong> drie belangrijkste mo<strong>de</strong>rne kunstrichting<strong>en</strong> mee aan te duid<strong>en</strong>, die na <strong>de</strong> eeuwwisseling doorbrak<strong>en</strong> <strong>en</strong> e<strong>en</strong> omw<strong>en</strong>teling beoogd<strong>en</strong> t<strong>en</strong> opzichte <strong>van</strong> <strong>de</strong> sinds <strong>de</strong> R<strong>en</strong>aissance in West-Europa geld<strong>en</strong><strong>de</strong> artistieke norm<strong>en</strong>: het Kubisme in Frankrijk, het Futurisme in Italië <strong>en</strong> het Expressionisme in Duitsland. Teg<strong>en</strong>over <strong>de</strong> 'fysioplastische' visie, waarin het principe <strong>van</strong> <strong>de</strong> 'mimesis', d.i. <strong>de</strong> nabootsing <strong>van</strong> <strong>de</strong> natuur, c<strong>en</strong>traal stond, werd e<strong>en</strong> 'i<strong>de</strong>oplastische' visie gesteld, waarin aan <strong>de</strong> zelfstandig schepp<strong>en</strong><strong>de</strong> geest <strong>van</strong> <strong>de</strong> kunst<strong>en</strong>aar <strong>en</strong> aan <strong>de</strong> onafhankelijkheid <strong>van</strong> het kunstwerk t<strong>en</strong> opzichte <strong>van</strong> <strong>de</strong> waarg<strong>en</strong>om<strong>en</strong> werkelijkheid <strong>de</strong> grootste waar<strong>de</strong> wordt toegek<strong>en</strong>d. Van <strong>Ostaij<strong>en</strong></strong> ontwikkel<strong>de</strong> zijn opvatting<strong>en</strong> over <strong>de</strong>ze fundam<strong>en</strong>tele teg<strong>en</strong>stelling in nauwe aansluiting met <strong>de</strong> theorieën die omstreeks <strong>de</strong> Eerste Wereldoorlog door verscheid<strong>en</strong>e auteurs war<strong>en</strong> geformuleerd. In Frankrijk had <strong>de</strong> dichter Guillaume Apollinaire in 1913 Les Peintres cubistes. Méditations esthétiques gepubliceerd, waarin hij zich, ongeveer zoals Van <strong>Ostaij<strong>en</strong></strong> dat zou do<strong>en</strong> voor <strong>de</strong> Antwerpse groep mo<strong>de</strong>rnist<strong>en</strong>, als woordvoer<strong>de</strong>r had opgeworp<strong>en</strong> <strong>van</strong> <strong>de</strong> kunst<strong>en</strong>aars die zich in 1911 voor het eerst in e<strong>en</strong> groepst<strong>en</strong>toonstelling op het Salon <strong>de</strong>s lndép<strong>en</strong>dants te Parijs hadd<strong>en</strong> gemanifesteerd. Geïnspireerd door het voorbeeld <strong>van</strong> <strong>Paul</strong> Cézanne, die <strong>de</strong> natuur wil<strong>de</strong> herleid<strong>en</strong> tot <strong>de</strong> 'kubus, kegel of cilin<strong>de</strong>r', hadd<strong>en</strong> vooral Picasso <strong>en</strong> Georges Braque <strong>de</strong> basis gelegd voor e<strong>en</strong> nieuwe schil<strong>de</strong>rkunst die <strong>de</strong> autonome organisatie <strong>van</strong> het beeldvlak voorstond t<strong>en</strong> koste <strong>van</strong> <strong>de</strong> traditionele, illusionistische weergave <strong>van</strong> voorwerp<strong>en</strong> in <strong>de</strong> ruimte. Ook <strong>de</strong> studie Ou cubisme (1912) <strong>van</strong> A. Gleizes <strong>en</strong> J. Metzinger, twee verteg<strong>en</strong>woordigers <strong>van</strong> <strong>de</strong> kubistische groep, werd herhaal<strong>de</strong>lijk met instemming door Van <strong>Ostaij<strong>en</strong></strong> geciteerd, o.m. met betrekking tot het on<strong>de</strong>rscheid dat hij w<strong>en</strong>ste in stand te houd<strong>en</strong> tuss<strong>en</strong> kunst die naar e<strong>en</strong> synthese <strong>van</strong> het natuurgegev<strong>en</strong> in het 'type' streeft, <strong>en</strong> kunst die <strong>de</strong> zuivere uitdrukking is <strong>van</strong> e<strong>en</strong> innerlijke toestand. De problematiek die uit <strong>de</strong>ze teg<strong>en</strong>stelling voortkomt, - d.w.z. tuss<strong>en</strong> e<strong>en</strong> expressionistische kunst die aan het natuurgegev<strong>en</strong> vasthoudt, <strong>en</strong> e<strong>en</strong> abstracte kunst die helemaal los <strong>van</strong> dat natuurgegev<strong>en</strong> staat, - vormt e<strong>en</strong> <strong>van</strong> <strong>de</strong> hoofdbekommerniss<strong>en</strong> in Van <strong>Ostaij<strong>en</strong></strong>s kunstbeschouwing. Insgelijks <strong>van</strong> grote invloed op het d<strong>en</strong>k<strong>en</strong> <strong>van</strong> <strong>Paul</strong> <strong>van</strong> <strong>Ostaij<strong>en</strong></strong> was <strong>de</strong> Duitse theoreticus Wilhelm Worringer, wi<strong>en</strong>s essay Abstraktion und Einfüh/ung, versch<strong>en</strong><strong>en</strong> in 1908, aan <strong>de</strong> mo<strong>de</strong>rne kunst e<strong>en</strong> anthropologische <strong>en</strong> stijlpsychologische grondslag verle<strong>en</strong><strong>de</strong>. Door aan het 'Kunstwoll<strong>en</strong>' (e<strong>en</strong> begrip dat werd ingevoerd door <strong>de</strong> kunsttheoreticus <strong>en</strong> -historicus Aloïs Riegl) e<strong>en</strong> epochale, stijlbepal<strong>en</strong><strong>de</strong> waar<strong>de</strong> toe te k<strong>en</strong>n<strong>en</strong>, voer<strong>de</strong> Worringer in het kunstproces e<strong>en</strong> psychologische <strong>de</strong>terminant in, die het mogelijk maakte <strong>de</strong> teg<strong>en</strong>stelling tuss<strong>en</strong> <strong>de</strong> traditionele, op technisch kunn<strong>en</strong> steun<strong>en</strong><strong>de</strong> imitatieve kunst <strong>en</strong> <strong>de</strong> 44 Jos Léonard. De dichter in het park (1916). Olie I papier op board 50 x 54 cm. A.M.V.C., Antwerp<strong>en</strong>. Jos Léonard (Antwerp<strong>en</strong> 28.11.1892 - Els<strong>en</strong>e 13.5.1957). Graficus <strong>en</strong> typograaf; behoor<strong>de</strong> tot <strong>de</strong> eerste abstracte kunst<strong>en</strong>aars in België; nam <strong>de</strong>el aan <strong>de</strong> t<strong>en</strong>toonstelling<strong>en</strong> <strong>van</strong> <strong>de</strong> groep Mo<strong>de</strong>rne Kunst (1919) <strong>en</strong> <strong>van</strong> het Twee<strong>de</strong> Congres voor Mo<strong>de</strong>rne Kunst (1922) te Antwerp<strong>en</strong>; reeds in 1917 hield hij in <strong>de</strong> Vlaamse Kring te Mortsel e<strong>en</strong> voordracht over Kubisme, Futurisme <strong>en</strong> Orfisme. Als schoolvri<strong>en</strong>d <strong>van</strong> <strong>de</strong> dichter, publiceer<strong>de</strong> hij zij n herinnering<strong>en</strong> on<strong>de</strong>r <strong>de</strong> titel De jong<strong>en</strong>sjar<strong>en</strong> <strong>van</strong> <strong>Paul</strong> <strong>van</strong> <strong>Ostaij<strong>en</strong></strong> (VIaamsche Arbeid, 1925). Voor <strong>de</strong> bun<strong>de</strong>l Musie-Hall (1916) maakte hij e<strong>en</strong> reeks tek<strong>en</strong>ing<strong>en</strong> in Jug<strong>en</strong>dstil, die ev<strong>en</strong>wel door <strong>de</strong> dichter werd<strong>en</strong> verworp<strong>en</strong>. In 1916 schil<strong>de</strong>r<strong>de</strong> hij het portret <strong>van</strong> <strong>Paul</strong> <strong>van</strong> <strong>Ostaij<strong>en</strong></strong> wan<strong>de</strong>l<strong>en</strong>d in het park met zij n 'muze', dat hij in 1920 aan Marnix Gijs<strong>en</strong> schonk: 'Als afscheidsca<strong>de</strong>au gaf hij me e<strong>en</strong> doek <strong>van</strong> hem waarop <strong>Paul</strong> <strong>van</strong> <strong>Ostaij<strong>en</strong></strong> stond afgebeeld. Met e<strong>en</strong> vuurro<strong>de</strong> parasol bescherm<strong>de</strong> zich e<strong>en</strong> spiernaakte jongedame teg<strong>en</strong> <strong>de</strong> zon'. In 1921 was J. Léonard betrokk<strong>en</strong> (sam<strong>en</strong> met <strong>de</strong> Jespers<strong>en</strong> <strong>en</strong> <strong>Paul</strong> Joost<strong>en</strong>s) bij <strong>de</strong> - mislukte - poging om e<strong>en</strong> 'Sam<strong>en</strong>werk<strong>en</strong><strong>de</strong> V<strong>en</strong>nootschap voor toegepaste kunst' op te richt<strong>en</strong>. Alle<strong>en</strong>heerser over het werk dat hij schep p<strong>en</strong> gaat is <strong>de</strong> kunst<strong>en</strong>aar: hij doet <strong>de</strong> keus on<strong>de</strong>r <strong>de</strong> gans te zijner beschikking staan <strong>de</strong> materiële of geestefike vorm<strong>en</strong> of kleu r<strong>en</strong>. Daar<strong>en</strong>bov<strong>en</strong> moet het werk meer gev<strong>en</strong> dan wat door e<strong>en</strong> bloot-objektieve weer gave binn<strong>en</strong> het doek of het beeld kan gebracht word<strong>en</strong>. Wat aldus het mo<strong>de</strong>rne werk zal kunn<strong>en</strong> gev<strong>en</strong> valt voorlopig bin n<strong>en</strong> <strong>de</strong> ruimte, die tuss<strong>en</strong> die twee punt<strong>en</strong> ligt: 1e) e<strong>en</strong> synthese <strong>van</strong> gelijksoortige in <strong>de</strong> natuur waarneembare gebeurt<strong>en</strong>is- s<strong>en</strong> ( ... ), 2e) <strong>de</strong> louter lyries-individuële emotie ( ... ). De mo<strong>de</strong>rne kunst zal bijge- volg <strong>van</strong> af het typ<strong>en</strong>-synthetiser<strong>en</strong><strong>de</strong> tot het abstrakte <strong>van</strong> <strong>de</strong> louter subjeklieve uitdrukking omvatt<strong>en</strong>. (Ekspressionisme in Vlaan<strong>de</strong>r<strong>en</strong>, 1918) •
• > '>::: 0 • 45