Dode ogen (Tais Teng)

Kinkhoorns loeien: vier leden van zijn persoonlijke garde
betreden de tent. Deze soldaten zijn de enigen in heel
China die zijn tent zonder zijn uitdrukkelijke toestemming
en langdurige rituelen mogen betreden.
De boeren noemen hen de Gemaskerden en vrezen hen
erger dan tijgers of aardbevingen.
Hun kapitein heft zijn handen op, beweegt zijn vingers.
'Meester van de Vier Einden der wereld,' begint hij in de
gebarentaal die slechts de keizer en zijn Gemaskerden kunnen
ontcijferen, 'een van uw spionnen is teruggekeerd.'
De keizer wenkt met zijn staf. 'Breng hem binnen.'
'Purperen Feniks, Draak van het Oosten,' wauwelt de
spion terwijl hij met. zijn voorhoofd op het aangestampte
leem van de vloer bonkt.
'Laat je plichtplegingen achterwege,' beveelt de keizer.
'We zijn hier niet aan het hof van Ch'in.'
'Meester der Miljoenen, ik heb Shaun gevonden! Shaun
de Doodloze. Hij woont in een grot boven Zwaluwdorp, in
Yuan.'
'In Yuan,' herhaalt de keizer. 'Och, waarom ook niet?
Het is tenminste redelijk in de buurt.'
Van opwinding is geen sprake, zelfs niet van verwachting.
De keizer is al te vaak teleurgesteld. 'Kijk mij aan,
kerel,' snauwt hij.
De man gehoorzaamt zo abrupt dat de keizer nekwervels
hoort knarsen. Drie hartkloppen lang bestudeert de keizer
hem. 'Ja, je bent te angstig om te liegen. Ik ruik de stank
van je urine, die je vrijelijk over je benen hebt laten lopen.
Je gelooft oprecht Shaun gevonden te hebben.'
Hij gebaart naar de kapitein van de Gemaskerden. 'Ga,
jij en je mannen. Breng mij Shaun de Doodloze voor de
maan opnieuw rond is.'
De Gemaskerden heffen hun wapens, marcheren naar
53