download publicatie - Volkssterrenwacht Beisbroek

Helden in de sterrenkunde
Gerardus Mercator
Vlaams cartograaf en kosmograaf
5 maart 1512 (Rupelmonde) – 2 december 1594 (Duisburg)
Leven en werk
Mercator werd in Rupelmonde
geboren als Gerard De Cremer.
Omdat de grootoom van
Mercator, Gijsbrecht De Cremer
kapelaan was in het Sint-
Jansgasthuis te Rupelmonde,
werd zijn hoogzwangere moeder
vanuit het Duitse hertogdom
Gullik-Kleef naar Rupelmonde
gezonden om er te bevallen.
Gerards vader vestigde zich pas
enkele jaren later definitief in dit
Vlaamse dorp. Deze
merkwaardige afkomst en het
feit dat Mercator de tweede
helft van zijn lange leven in het
Rijnland verbleef, hebben ervoor
gezorgd dat er soms wat
onduidelijkheid rees of hij nu
een Duitser dan wel een Vlaming
was. In ieder geval noemde hij
zichzelf ‘ Mercator de Rupelmondia’ .
Mercator schreef zich in aan de universiteit van Leuven in augustus 1530, studeerde af in oktober
1532 met de graad van ‘ Magister Artium’ en verbleef in de Dijlestad tot het jaar 1552. Ondertussen
trad Mercator op 3 augustus 1536 in het huwelijk met de Leuvense Barbara Schellekens, die hem
tijdens hun verblijf te Leuven, in snelle opvolging drie zonen en drie dochters schonk. Mercator
begon zijn ‘ actieve’ loopbaan te Leuven met het vervaardigen van astronomische instrumenten en
kleine aard- en hemelglobes. Hiervoor had hij een bedrijfje opgericht samen met zijn leermeester
Gemma Frisius en de goudsmid Gaspard van der Heyden. Later begon Mercator zelfstandig als
cartograaf te werken. In 1554 publiceerde Mercator zijn beroemde wandkaart van Europa ‘ Europæ
descriptio. Met het verschijnen van deze kaart werd het reeds lang achterhaalde Ptolemaeïsche
kaartbeeld op verregaande wijze verbeterd. De onderlinge positie van de Europese landen is voor het
eerst op juiste wijze weergegeven. Anderhalve eeuw lang zou Mercators kaart van Europa een
voorbeeld blijven.
5