download publicatie - Volkssterrenwacht Beisbroek

Helden in de sterrenkunde
Nicolaus Copernicus
De grondlegger van het heliocentrisch wereldbeeld
19 feb 1473 (Thorn/Torun) – 24 mei 1543 (Frauenburg/Frombork) – huidige Polen
Leven en werk
Copernicus (Duits : Niklas Koppernigk, Pools :
Mikolay Kopernik) werd geboren uit een rijke
handelaarsfamilie uit Krakau. Na het overlijden
van zijn ouders werd hij opgevoed door de
latere prins-bisschop Lucas von Watzenrode.
Hij volgde verschillende opleidingen aan de
universiteiten van Krakau, Bologna en Padua in
de theologie, klassieke talen, het kerkelijk en
burgerlijk recht, de astrologie, astronomie en
medicijnen om uiteindelijk begin 16 de eeuw zijn
geestelijke taken als kanunnik te Frauenburg
aan te vatten. Gedurende zijn studies en
verdere carrière bleef hij steeds een
astronomisch waarnemer die op die manier zijn
theorieën ontwikkelde.
Tijdens zijn veelzijdig leven trad Copernicus verder ook nog op als astronomisch raadgever bij
kalenderhervormingen, als defensieverantwoordelijke van Frauenburg en vervolgens ook als
vredesonderhandelaar.
De beroemde astronoom stierf op 70-jarige leeftijd in zijn Frauenburg en werd in de kathedraal
aldaar begraven. In 2008 werd aangetoond dat beenderresten en haarresten bij opgravingen uit de
kathedraal van hem afkomstig waren waarna op 22 mei 2010 zijn stoffelijke resten herbegraven
werden in zijn voormalige woonplaats.
Astronomische doorbraak
Copernicus wordt beschouwd als de grondlegger van het heliocentrische wereldbeeld, waarin de
planeten omheen de centrale zon wentelen. Dit in tegenstelling tot het destijds gebruikelijke
geocentrische wereldbeeld uit de Oudheid, waarin de aarde het centrum van het heelal is. Dit
revolutionaire concept betekende uiteraard een doorbraak in het denken over de opbouw van het
heelal. In de heliocentrische theorie van Copernicus waren de banen van de planeten wel nog
perfecte cirkels, een stelling die later verworpen diende te worden door Johannes Kepler.
De theorie impliceert dat de binnenplaneten Mercurius en Venus schijngestalten of fazen moeten
vertonen, iets wat na de uitvinding van de telescoop door Galileo Galilei in 1610 bevestigd kon
worden.
3