download publicatie - Volkssterrenwacht Beisbroek

Helden in de sterrenkunde
sir Isaac Newton
‘ Als ik verder heb gezien dan anderen, komt dat doordat ik
op de schouders van reuzen stond’
4 jan 1643 (Woolsthorpe) – 31 mrt 1727 (Kensington) – Groot Brittannië
Leven en werk
Newton werd geboren in een familie van niet
onbemiddelde landbouwers in Lincolnshire, maar
verkoos verdere studies boven het boerenbedrijf.
Op 18 jarige leeftijd (1160) vertrok hij naar
Cambridge om wiskunde te studeren alwaar hij
uiteindelijk in 1669 benoemd werd tot Lucasian
professor – hoogleraar wiskunde.
In 1696 verhuisde hij naar London om Warden of
the Mint (muntmeester) te worden. Hij
hermuntte er systematisch de Britse munten en
zorgde voor de overgang van de zilveren naar de
gouden standaard. Voor dit belangrijk werk voor
de welvaart van Engeland werd hij in 1705
geridderd door Queen Anne.
Naast deze opmerkelijke economische carrière
werd Newton vanaf 1703 ook lid van de Royal
Society, het bekende wetenschappelijke
genootschap en verrichtte hij baanbrekend werk op het vlak van de wiskunde (bvb grondlegger van
de infinitesimaalrekening, integratie- en interpolatiemethodes). Verder werkte hij aan het viskeuze
gedrag van vloeistoffen (Newtoniaanse vloeistoffen), bestudeerde hij afkoeling van lichamen
(thermodynamica) en had hij belangstelling voor vele andere onderzoeksterreinen zoals de theologie
en zelfs de alchemie ! Het meest extreme voorbeeld van zijn veelzijdigheid is het feit dat het
kattenluikje door hem uitgedacht zou zijn voor zijn hond Diamond… Dit alles staat in de schaduw van
zijn meest baanbrekend werk op het vlak van de klassieke mechanica (zie verder).
Het is algemeen gekend dat sir Isaac Newton een nogal zonderling figuur was en niet de makkelijkste
persoon in de omgang. Vrij veel disputen en conflicten met andere geleerden rond bepaalde van zijn
theorieën zijn dan ook bekend.
Door al zijn opzienbarende verwezenlijkingen wordt Newton tot op vandaag steevast tot de absolute
top der wetenschappers geklasseerd in allerlei polls.
21