download publicatie - Volkssterrenwacht Beisbroek

Helden in de sterrenkunde
Ferdinand Verbiest
Jezuïet en astronoom van de Chinese Keizer
9 oktober 1623 (Pittem) – 28 januari 1688 (Peking)
Leven en werk
Ferdinand Verbiest werd geboren op 9 oktober 1623
te Pittem als zoon van Joos Verbiest, griffier bij de
rechtbank en Anna van Hecke. Hij studeerde te
Brugge, Kortrijk, Leuven en Mechelen om in 1641 in
te treden bij de jezuïetenorde. Hoewel het
oorspronkelijk de bedoeling was om als missionaris
naar Mexico te gaan, werd Verbiest uiteindelijk
geroepen naar China. Vanaf 1659 vervulde hij zijn
missionarisrol te Xian en nam hij de Chinese naam
Nan Huai Jen of 南怀仁 aan. Een jaar later werd
Ferdinand Verbiest door een collega jezuïet, Johann
Adam Schall von Bell (1591-1666) naar het keizerlijk
hof te Peking geroepen.
Aan dit hof ontpopte Verbiest zich tot een
gewaardeerde gast van keizer K’ ang-si (1654-1722)
en zorgde ervoor, dankzij zijn praktische
astronomische opleiding aan o.a. de universiteit van
Leuven, dat de ontregelde Chinese kalender opnieuw
bijgestuurd werd. Op 1 april 1669 werd hij aangesteld
als hoofd van het Astronomisch Bureau te Peking. Daarnaast ontwierp hij zes nieuwe astronomische
instrumenten volgens de voorbeelden van de Deense sterrenkundige Tycho Brahe en richtte hij de
oude sterrenwacht
opnieuw in. Een overzicht
van zijn astronomische
activiteiten schreef hij neer
in zijn meest beroemde
werk Astronomia Europea
uit 1687.
Verbiest was tevens
initiatiefnemer van diverse
bouwkundige projecten en
hij ontwierp lichte
kanonnen voor het leger
van de keizer, aan wie hij
19