“ Voor Protest liggen er nog volop kansen, in en ... - Sport Partner

Caroline Dekker, directeur Protest Boardwear, over 20 jaar Protest:
“ Voor Protest liggen er nog volop kansen,
in en buiten Nederland, juist in deze tijd”
“Protest is er voor de lange termijn. Protest is dus niet te koop!”
In 2013 viert Protest haar twintigjarig bestaan. Sinds
1993 heeft het Nederlandse boardsportmerk een
stormachtige ontwikkeling doorgemaakt. Van klein
nationaal snowboardlabel is Protest uitgegroeid tot een
vooraanstaand internationaal opererend boardsportmerk
met distributie naar een groot aantal landen, zowel
binnen als buiten Europa. Twee jaar geleden maakte
Protest haar entree op de Chinese markt en momenteel
staat het bedriijf op het punt om Protest in Japan en
Amerika uit te rollen. “Waar ik ook naar toe reis om
contacten te leggen met nieuwe distributeurs, het
concept van ons merk spreekt mensen in de hele wereld
aan. Onze brand video’s en advertenties, waarin we
het relaxte, eigenzinnige karakter van Protest optimaal
kunnen presenteren, spelen een belangrijke rol bij de
opmars die we wereldwijd doormaken.”
Aan het woord is Caroline Dekker, directeur van
Dekker Olifanta, eigenaar van Protest. Op zich al een
bijzonderheid, want Caroline geeft zelden interviews. “Ik
hoef niet zo nodig met mijn gezicht in een tijdschrift te
staan. Ik houd er van in de luwte te blijven. Laat mij maar
lekker achter de schermen mijn werk doen. Daar heb ik
mijn handen vol aan. We hebben een platte organisatie.
Behalve de algehele leiding van het bedrijf, houd ik me
ook bezig met de marketing maar ook deels met het
product. Puur en alleen omdat deze twee aspecten,
product en marketing, heel veel te maken hebben met
het imago van ons merk. Protest heeft een fantastisch
imago en dat willen we met elkaar graag zo houden.
Maar nu Protest twintig jaar bestaat, maak ik graag een
uitzondering op mijn stelregel dat ik geen interviews
geef. Twintig jaar is immers niet niks in het relatief jonge
boardsportwereldje.”
PROTEST ECHTE PIONIER IN SNOWBOARDSPORT
Op de vraag hoe ze terugkijkt op de beginjaren van
Protest, vertelt Caroline dat ze niet zelf bij de start
van het merk betrokken is geweest. “Ik kwam in
1998, nadat ik was afgestudeerd en vervolgens een
paar jaar bij Nike Europe had gewerkt. Overigens een
geweldige tijd waarin ik veel heb geleerd over modern,
toekomstgericht ondernemen, het ontwikkelen van
topproducten en de enorme kracht van marketing.
Toen ik overstapte naar Dekker Olifanta, het bedrijf dat
mijn vader had opgezet, werd de helft van de omzet
gegenereerd door het tennis- en joggingmerk Elefanti
en de andere helft door Protest. Protest (overigens een
samentrekking van ‘professional tested’ – red.) was in
1993 door een groep jonge snow boarders opgezet, dus
meteen als snowboardmerk. Dat was best bijzonder,
want de meeste snowboard merken die in die tijd
ontstonden kwamen uit de surf sport. In dat opzicht was
Protest een echte pionier. Dekker Olifanta had Protest
destijds nodig omdat we met Elefanti eigen lijk alleen
een zomermerk in huis hadden. We begon nen dus als
snowboardmerk, maar al heel snel kwam er ook een
zomercollectie bij.”
VANAF EEUWWISSELING KEIHARD GEGROEID
Caroline Dekker kwam weliswaar binnen op een moment
dat Protest net begon door te breken, zij en haar mensen
kregen het succes niet cadeau. Caroline: “We hebben
ons in de beginjaren met een klein team letterlijk naar
binnen moeten vechten bij de sport- en surfwinkels. We
hebben jarenlang dag en nacht gewerkt om te komen
waar we nu zijn. Die aanpak heeft ons geen wind eieren
gelegd. Vanaf de eeuwwisseling zijn we keihard gegroeid.
We konden als organisatie de groei maar amper bijbenen.
Al in 2001 verhuisden we naar ons huidige pand waar we
12.000 vierkante meter ter beschik king hebben en waar
we alles zelf doen, tot en met de logistiek. De expansie
van Protest ging echter wel ten koste van Elefanti. We
moesten ons gewoon voor de volle honderd procent op
Protest richten, waardoor we wel gedwongen waren met
Elefanti te stoppen.
En nu staat er een merk waar je in de surf- en snowboard
industrie niet omheen kan, aangestuurd vanuit een
modern bedrijf met in totaal ruim 150 zeer gemoti veerde
medewerkers.”
GEEN DRUK VAN EXTERNE FINANCIERS OF BANKEN
Terwijl Elefanti in de jaren 80 van de vorige eeuw groot
werd dankzij de Makro, lijkt Dekker Olifanta er voor
gekozen te hebben uitsluitend zaken te doen met de
reguliere sportvakhandel. Is dat een juiste constatering?
Caroline Dekker: “Absoluut! Vanaf het allereerste
moment hebben we heel goed naar onze distributie
gekeken. Daarin is voor wat betreft Protest geen plaats
voor de Makro, discounters of branchevreemde kanalen.
Dat Elefanti destijds is begonnen bij de Makro en pas
later door de sportvakhandel werd opgepikt, had zo zijn
redenen. Het was ook een heel andere tijd. Met Protest
gaan we duidelijk voor de lange termijn. We bestaan
niet voor niets twintig jaar. Bij ons is er geen druk van
externe financiers of banken om meer omzet en winst te
gene reren dan, realistisch gezien, haalbaar is. Daarom
hoeven we ook geen zaken te doen met retailers die we
niet bij Protest vinden passen. We hoeven geen op geklopte
cijfers te laten zien aan externe financiers. Om
de dood eenvoudige reden dat we die niet nodig hebben.
Dekker Olifanta is nog altijd een honderd procent
familie bedrijf. We financieren alles zelf, zonder banken of
externe investeerders.”
VOORSPOEDIGE GROEI IN OOST-EUROPA, ENGELAND EN
FRANKRIJK
Kijkend naar het huidige Protest, kan geconstateerd
worden dat Nederland nog altijd belangrijk is maar dat
het ‘buitenland’ een steeds grotere factor wordt voor
het merk. Caroline: “We zijn en blijven in Nederland
gevestigd en de Nederlandse markt zal altijd van groot
belang voor ons blijven, maar Protest is uitgegroeid
tot een volwaardig internationaal merk. Het klopt dat
het buitenland voor ons steeds belangrijker wordt. We
doen nu nog ongeveer 20% van onze totale omzet in
Nederland. De investeringen die we de laatste jaren
hebben gedaan in de export beginnen resultaat op te
leveren. We groeien met zo’n 30% in Oost-Europa,
met name in Rusland. Inmiddels is het één van onze
belangrijkste markten. Onze Russische partner is blij >>

met ons, omdat wij in staat zijn met hen mee te denken
en aan speciale verzoeken te voldoen. We hebben de
afgelopen jaren eigen kantoren in Engeland en Frankrijk
opgezet met mensen die een enorme ervaring in ons
markt segment hebben. In deze landen groeien we nu
heel voor spoedig. Wij zijn daar relatief nieuw en opkomend
en profi teren van het gegeven dat de winkelier al
een tijd op zoek was naar iets anders, iets verfrissends.”
“WE LEVEREN 98% VAN ONZE VOORORDERS UIT”
“In Nederland ligt ons marktsegment behoorlijk onder
vuur”, reageert Caroline als haar gevraagd wordt hoe
ze aankijkt tegen de huidige, bepaald niet gemakkelijke
markt situatie in ons land. “Door nauw samen te werken
met onze klanten proberen we de situatie zo stabiel
moge lijk te houden. Het seizoengebonden karakter van
de sport business in de Noord- en West-Europese landen
maakt het wel extra moeilijk om de stabiliteit op onze
markt in stand te houden. We merken dat klanten het
plezierig vinden zaken met ons te doen. Doordat we vrijwel
alles produceren wat we voorverkopen leveren we gemiddeld
98% van de voororders uit. En dat ook nog eens
vrijwel fout loos. Dat doen niet veel merken ons na! We
hebben een totaal vernieuwd IT-pakket met onder anderen
een B2B webshop waar klanten 24/7 kunnen na bestellen
en we factureren inmiddels volledig digitaal. Ons CRM
systeem is nu ook operationeel, zodat we onze klanten nog
beter en sneller kunnen informeren. Je moet nu een maal
op alle fronten goed ‘performen’ in deze markt!”
‘REBRANDING’ MET KESSELSKRAMER SUCCESVOL VERLOPEN
Het is duidelijk dat Protest in de afgelopen tijd forse
investeringen heeft gedaan, wat – gezien de lastige markt -
omstandigheden – zonder meer opmerkelijk genoemd
mag worden. Maar daar is het niet bij gebleven, zo blijkt
als Caroline Dekker verder gaat. “Begin 2007 hebben
we besloten het merk te ‘rebranden’. Dit hebben we
gedaan met reclamebureau KesselsKramer, dat jaren lang
gewerkt heeft voor Diesel. De hele operatie is succes vol
geweest. KesselsKramer heeft ons merk niet veranderd,
maar wel op een duidelijkere manier vertaald. Protest is
immers opgericht door Neder landers en niet door één
of andere beroemde snowboarder of surfer. Als puur
Neder lands merk hebben we extra obstakels, omdat we
in ons land niet over bergen en hoge golven beschikken.
XX Sport Partner
We richten ons vooral op de recreatieve winter sporter
en surfer die misschien maar één keer per jaar naar de
besneeuwde pistes of een tropisch strand met hoge golven
gaat, maar zich wél wil spiegelen aan de professio nele
boarder. Het gaat om het stuk beleving dat je krijgt als je
de sport beoefent, maar ook de ‘fun’ om je sport samen
met je vrienden te beleven. Dat is een wezen lijk andere
benadering dan bij veel van onze concurrenten.”
MEER TRAFFIC DOOR NAUWERE SAMENWERKING MET DE
KLANT
“Onze missie is ‘helping everyone to ride more’ en onze
communicatie gaat over ‘Protest to get there’. We hebben
een mooi nieuw logo en supergave campagnes gedaan
die het merk meer fundament hebben gegeven. Als je
niet investeert in je merk, dan wordt je uitwissel baar
met een private label. Een andere activiteit waarin we
hebben geïnvesteerd is een nieuwe afdeling, die tussen
sales en marketing opereert. We noemen die unit Sales
Promotions. Doel van deze nieuwe afdeling is een nauwere
samenwerking met onze klanten te realiseren, bijvoorbeeld
door via bepaalde acties meer traffic te genereren. Dat is
immers waar onze klanten behoefte aan hebben. De markt
mag dan onder druk staan en iedereen mag dan last
hebben van het tegenvallende weer, wij blijven een merk
met een sterk fundament en daarnaast flexibel genoeg om
naar de klant te luisteren en aan zijn behoefte te voldoen.”
“ Ik richt me op zaken
die echt iets opleveren”
“Ik zou nu niet graag in de schoenen van één van mijn concur
renten staan die heel veel van hun tijd moeten besteden
aan de financiering van hun bedrijfs activiteiten, om hun
collecties überhaupt geproduceerd te krijgen. Zonder
eigen kapitaal is het heel moeilijk in deze markt. Die zorg
hebben wij niet, want wij hebben in alle goede jaren geen
geld uit ons bedrijf gehaald om investeerders tevreden
te stellen. Je zal mij geen dure boot zien kopen. Ik rijd in
een bijna tien jaar oude auto. Ik mag gerust van mezelf
zeggen dat ik ‘down to earth’ ben ingesteld. Daar om zie ik
deze tijd vooral als een enorme uit daging. We hebben een
ijzersterke basis en ik richt me honderd procent op zaken
die echt iets opleveren, zoals product vernieuwing.”
COLLECTIE DIE VOOR IEDEREEN SUPER IS BLIJFT EEN
UITDAGING
Verandering is noodzakelijk om je merk en je producten
continu ‘marktconform’ te houden. Maar verandering
brengt ook risico’s met zich mee. Hoe gaat Protest met
verandering om, kijkend naar het product? Caroline: “Het
blijft een uitdaging, als je 40 landen belevert, om een
collectie te maken die voor iedereen super is. Door goed
te communiceren en te evalueren met de landen waar
je opereert, zetten we een collectie neer die optimaal
aan de behoeften van die nationale markten voldoet. We
hebben voor zomer 2013 gekozen voor een thematische
aanpak. Onze designers hebben drie thema’s ontwikkeld
en uitgewerkt, elk met hun eigen kleurbeeld. De items
zijn veel meer uitgewerkt en de kleuren passen goed bij
het thema. Met rijkere details maken we het product af.”
VERNIEUWEN MET VERRASSENDE SUBCOLLECTIES
“Daarnaast blijven we vernieuwen met verrassende
subcollecties, zoals onze P.V.R.E. lijn met meer
sophisticated producten voor zomer en winter”, gaat
Spring-Summer 2009 Spring-Summer 2009 Winter 2009-2010

Caroline nader in op het thema verandering. “Deze
aanpak slaat goed aan, omdat we er nieuwe omzetkansen
mee genereren, maar het heeft wel zijn tijd
nodig. Wij zien dat er, naast de reguliere Protest
consument, ook een consument is die op zoek is naar
een minder druk, stijlvol product. Ongeacht zijn of haar
leeftijd. Dat bieden wij met de P.V.R.E. lijn.
Voor komende wintervoorverkoopperiode brengen we
een heel uitgebreide serie mutsen en accessoires. Niet
alleen combineerbaar met onze eigen collectie, maar
ook met artikelen van andere merken. In onze visie heeft
de klant te weinig keus qua merken en daarnaast wil hij
zijn risico spreiden. Om die reden constateren wij veel
vraag naar een uitgebreidere Protest accessoireslijn,
met een NOOS-pakket en een display. Wij spelen goed
in op deze vraag van onze klanten en komen voor winter
2013/2014 met een heel pakket.”
TWINTIG PROTEST WINKELS IN CHINA OP KOMST
Terugkomend op de internationale expansie van Protest,
rijst de logische vraag op welke nieuwe markten het
boardsportmerk de beste kansen ziet voor verdere
groei. “We zijn twee jaar geleden in China gestart
en onze Chinese partner heeft plannen om op korte
termijn 20 Protest winkels te openen”, neemt Caroline
de recente ontwikkelingen op exportgebied onder de
loep. “We hebben een nauwe samenwerking met onze
Chinese partner en helpen hem met het realiseren van
zijn plannen. Daarnaast zijn we onder andere bezig in
de Verenigde Staten. We weten dat daar ruimte is voor
een nieuw merk, omdat de bestaande merken al een
beetje over hun top heen zijn qua ‘product lifecycle’. Het
is fantastisch te zien dat we in Amerika nu al ontzettend
veel volgers via de sociale media hebben. Zowel via
ons eigen Youtube kanaal als op Facebook en Twitter.
Onze ‘here to there’ filmpjes zijn al meer dan 500.000
keer bekeken! De Amerikanen zijn wild van onze ietwat
tegendraadse en originele communicatie. Ze kennen
eigenlijk alleen maar ‘hero marketing’. Ons concept
is echt vernieuwend. Om het exportverhaal, althans
voorlopig, compleet te maken kan ik nog melden dat we
heel serieus bezig zijn met onze entree op de Japanse
markt. Japan is weliswaar een Aziatisch land, de
jonge, trendgevoelige Japanner richt zich heel sterk op
Amerika.”
“PROTEST IS NIET TE KOOP. PUNT UIT!”
Wetende dat er diverse grote Amerikaanse bedrijven
actief zijn in de sport- en outdoorbusiness die met het
oog op expansie en diversificatie in zijn voor de overname
van bijvoorbeeld gesettlede Europese merken,
is het niet zo’n gekke vraag of zich al Amerikaanse
gegadigden voor Protest hebben gemeld. “Als ik met
Amerikanen praat krijg ik inderdaad regelmatig de vraag
of we niet te koop zijn”, reageert de Protest directeur.
“Begrijpelijk, want als een Amerikaans bedrijf onze
company profile, ons product en onze merkuitingen
ziet vinden ze dat we heel veel potentie hebben voor
verdere groei. Ze zouden het merk dan ook het liefst
kopen voor dat het gigantisch verder gaat groeien. Helaas
voor hen… we zijn niet te koop!”Met deze glasheldere
uitspraak beantwoordt Caroline in feite ook meteen de
vraag wat er waar
is van hard nekkige
geruchten over
een ophanden
zijnde overname
van Protest door
Unlimited Sports
Group. “Absolute
nonsens! Ik heb heel veel plezier in mijn werk. We
hebben geen financieringsproblemen. Ik kan al mijn tijd
steken in dingen waarmee ik werkelijk iets bijdraag aan
Protest. Bovendien heb ik nog twee dochters die al aan
het ontwerpen zijn, goed in rekenen zijn en wellicht ooit
de ambitie hebben ook in het bedrijf te gaan. Ik stond er
dan ook enorm van te kijken dat er in de wandelgangen
een roddel rondgaat dat wij verkocht zouden gaan
worden aan USG Group. Voor eens en voor altijd: wij
zijn niet te koop en ik heb over dit onderwerp ook nooit
contact gehad met de mensen van USG. Punt uit!”
“WE BLIJVEN DICHT BIJ ONZE USP’S”
Als Caroline Dekker zo stellig is over het zelfstandig
voortbestaan van Protest, hoe ziet dan volgens haar
de toekomst van het merk en het bedrijf er uit? “De
komende jaren zullen in het teken staan van het vinden
van adequate antwoorden op de vraag hoe je alle huidige
en nog te verwachten uitdagingen het beste het hoofd
kunt bieden. Dit betekent: focussen op collectie, bedrijfskosten
in de hand houden en innoveren in producten
Spring-Summer 2010 Winter 2012-2013
en processen om kort op de markt te blijven. We blijven
dicht bij onze USP’s door trendy boardwear met een
goede prijs/kwaliteit verhouding aan te blijven bieden.
Naast de Primark’s en H&M’s van deze wereld zal er
altijd ruimte in de markt zijn voor een goed aanbod via
de huidige sportdistributie. Sowieso in het hoog zomer-
en hoog wintersegment. Maar ook in de tussenliggende
periodes is er ruimte voor een compact pakket waarmee
een goede omzet en marge per vierkante meter
gegenereerd kan worden.”
NIEUWE MOGELIJKHEDEN ALS DE MARKT ONDER VUUR LIGT
“Er is momenteel veel gaande in de sportdistributie.
Kijk alleen maar naar de fusie tussen Euretco en Intres,
die veel gevolgen zal hebben voor ons als leverancier.
Het spreekt voor zich dat we dit soort ontwikkelingen
op de voet volgen.
Wij zijn immers zelf
“ Focussen op collectie, bedrijfs kosten
in de hand houden en innoveren in
producten en processen”
geen retailers en
hechten bijzonder
veel waarde aan
de fantastische
relatie met onze
klanten. Zonder het
poldermodel te verheerlijken staat het samenwerken met
onze klanten altijd op nummer 1.
Protest raakt niet in paniek door een aantal seizoenen
die wat moeilijker verlopen. We laten ons daardoor niet
verleiden om vreemde sprongen in onze distributie en
ons productaanbod te maken en we houden strikt vast
aan ons imago van een goed, degelijk familiebedrijf
met een uitstekende ‘performance’ van 98% als het
om leveren gaat. Tegelijkertijd ontstaan er ook altijd
weer mogelijkheden als de markt onder vuur ligt. We
zijn flexibel, financieel sterk en weten heel goed wat
we willen. We kunnen direct inspringen als er een
‘opportunity’ is. Dat maakt deze tijd juist weer zo leuk!
Ik ben apetrots op wat we de afgelopen twintig jaar
met Protest hebben neergezet met ons team van
supergemotiveerde mensen en verheug me op de
volgende twintig jaar!”
Info: Protest Boardwear, Warmond
071-3050210
www.protest.eu
■
Sport Partner XX