Rare jongens die Europeanen 2009 – Michiel Hulshof en

Dinsdag 27 januari
Beroemde uitspraken van het Europese Hof
Het whisky-arrest
In een met vele soorten alcohol doordrenkt
continent als Europa wekt het
geen verbazing dat drank een belangrijke
plaats heeft in de ruzies tussen
lidstaten. In 1978 daagde de Europese
Commissie Frankrijk voor de rechter wegens het overtreden van
belastingafspraken. De Fransen hadden een hoger btw­tarief
vastgesteld voor whisky (een importproduct) dan voor cognac
(dat in Frankrijk zelf wordt gemaakt). Volgens de regels mogen
landen geen ander tarief vragen voor binnenlandse producten
dan voor vergelijkbare producten uit een andere EU­lidstaat.
Frankrijk hield voet bij stuk. Whisky en cognac zijn helemaal
niet ‘vergelijkbaar’, pleitte de Franse advocaat. Hij omkleedde
zijn betoog met een uitvoerige uitleg van Franse tafelgewoonten:
whisky was een aperitief, dat je vóór het eten drinkt. En cognac
was een digestief, dat je na het eten drinkt. Totaal anders dus!
Het Europese Hof maakte gehakt van de redenering: Frankrijk
maakte zich gewoon schuldig aan protectionisme. Niet alleen
Frankrijk, ook veel andere landen hebben deze truc uitgepro­