Rare jongens die Europeanen 2009 – Michiel Hulshof en

Woensdag 22 april
Tropisch Europa (2)
Het grootste overzeese gebied van de Europese Unie ligt in
Zuid­Amerika: Frans­Guyana, dat grenst aan Suriname en Brazilië.
Eeuwenlang gebruikten de Fransen het tropische land als
strafkolonie. Tijdens de Franse Revolutie werden koningsgezinden
zonder pardon op een enkele reis Guyana gezet. Ook
Napoleon gebruikte het als permanent verbanningsoord voor
lastige tegenstanders. Tussen dat moment en het einde van de
Tweede Wereldoorlog belandden zeker zeventigduizend boeven
in Frans­Guyana, dat al snel de bijnaam ‘de droge guillotine’
kreeg omdat de gevangenen vaak snel stierven aan tropische
ziekten of zware dwangarbeid. De strafkolonie werd berucht
vanwege de Dreyfus­affaire. In 1894 werd de joodse legerofficier
Alfred Dreyfus op dubieuze gronden schuldig bevonden aan
hoogverraad en veroordeeld tot levenslang, ondanks het vlammende
beroemde opiniestuk J’accuse! van de Franse schrijver
Emile Zola. Dreyfus verbleef vijf jaar op Duivelseiland in Frans­
Guyana in eenzame opsluiting. Toen duidelijk werd dat hij niet
schuldig kon zijn, veroordeelde de Franse rechtbank hem toch
opnieuw. Pas in 1806 kwam hij alsnog vrij.