Plinius, naturalis historia 35,98 - Lettere e filosofia

limina tectorum et medium in penetralibus hostem,
arma diu senior desueta trementibus aevo
circumdat nequiquam umeris et inutile ferrum 510
cingitur ac densos fertur moriturus in hostis.
aedibus in mediis nudoque sub aetheris axe
ingens ara fuit iuxtaque veterrima laurus,
incumbens arae atque umbra complexa penates.
hic Hecuba et natae nequiquam altaria circum, 515
praecipites atra ceu tempestate columbae,
condensae et divom amplexae simulacra sedebant.
ipsum autem sumptis Priamum iuvenalibus armis
ut vidit, 'quae mens tam dira, miserrime coniunx,
impulit his cingi telis? aut quo ruis?' inquit. 520
'non tali auxilio nec defensoribus istis
tempus eget, non, si ipse meus nunc adforet Hector.
huc tandem concede; haec ara tuebitur omnis,
aut moriere simul'. sic ore effata recepit
ad sese et sacra longaevom in sede locavit. 525
Ecce autem elapsus Pyrrhi de caede Polites,
unus natorum Priami, per tela, per hostis
porticibus longis fugit et uacua atria lustrat
saucius. illum ardens infesto uulnere Pyrrhus
insequitur, iam iamque manu tenet et premit hasta. 530
ut tandem ante oculos euasit et ora parentum,
concidit ac multo uitam cum sanguine fudit.
hic Priamus, quamquam in media iam morte tenetur,
non tamen abstinuit nec uoci iraeque pepercit:
'at tibi pro scelere,' exclamat, 'pro talibus ausis 535
di, si qua est caelo pietas quae talia curet,
persoluant grates dignas et praemia reddant
debita, qui nati coram me cernere letum
fecisti et patrios foedasti funere uultus.
at non ille, satum quo te mentiris, Achilles 540
talis in hoste fuit Priamo; sed iura fidemque
supplicis erubuit corpusque exsangue sepulcro
la sua città, appena vide sradicate la soglia di casa
e il nemico già in mezzo alle parti più remote della
reggia, proprio lui, ormai così anziano, si avvolge,
di armi ormai da tempo desuete, le spalle -è così
vecchio che gli tremano tutte-, indossa quindi il
cinturone con la spada, destinata di fatto a non
servire, e si porta, pronto a morire, nel più fitto
della schiera nemica. In mezzo alla casa, a cielo
aperto, si ergeva un altare, fiancheggiato da una
pianta di alloro antichissima: essa si protendeva
sull’altare e con la sua ombra avvolgeva i penati.
Proprio qui Ecuba e le sue figlie -tutto vano- si
erano radunate intorno agli altari; sembravano
colombe scese rapidamente per l’approssimarsi di
una fosca tempesta: si erano sedute lì e tenevano
abbracciate le statue degli dèi. Fu lei che quando
vide Priamo in persona con addosso quelle armi
che sono tipiche dei giovani, lo apostrofò così:
«quale tremenda follia ti ha sconvolto la mente,
povero marito, spingendoti a cingerti di siffatta
armatura? Oppure, rispondimi: ‘Dove pensi di
accorrere?’. Una situazione come questa non ha
bisogno di un simile aiuto né di simili difensori!
No,proprio no! nemmeno se fosse qui ancora vivo
il mio Ettore! Quest’altare qui ora ci proteggerà
tutti! O altrimenti moriremo insieme nello stesso
istante! Ora su, vieni qui definitivamente;
nemmeno il tempo di dire queste parole, che lo
attirò a sé e mise a sedere quel vegliardo nella
zona protetta dagli dèi»
Ma ecco in quel momento arrivare Polite, uno dei
figli di Priamo. E’ appena sfuggito alla strage di
Pirro; è ferito; è scampato fuggendo fra le frecce,
fuggendo fra i nemici, percorrendo i lunghi
porticati. Ora si guarda intorno: vuoti corridoi da
un lato e dall’altro. Pirro però ora gli sta alle
calcagna; brucvia dal desiderio di infliggergli una
mortale ferita; e lì lì che lo afferra con la mano e
gli fa sentire la punta dell’asta; al giovane sembra
di aver trovato scampo arrivando davanti agli
occhi e ai volti dei genitori; ma è proprio lì che si
accascia; fu così che insieme a tanto sangue, perse
anche la vita.
A questo punto Priamo -eppure era anche lui
chiaramente in balia del nemico e vicino a moriredecise
comunque di reagire e non trattenne né la
voce né l’ira. “Che gli dèi” -esclama- “assolvano
completamente e degnamente al loro debito di
gratitudine per un simile delitto e per simili
imprese! Non è vero forse che in cielo la
misercordia divina ha a cuore siffatti gesti?
Ebbene, ti contraccambino con i premi promessi!
Non mi hai forse permesso di vedere con i miei
occhi morire mio figlio qui ora? Non hai forse
osato macchiare lo sguardo di un padre con il