1 DISPENSA DI LETTERATURA LATINA A.A. 2009-2010 PROF ...

indicando dapprima l’acqua “che ribolle”, valse poi per “gola”, “stretto di mare”. Nelle differentiae
verborum di età tardoantica, del resto, si dà quasi per scontato il senso, speciale e concreto, assunto
da ‘fretum’, che, a differenza dell’infinito ‘mare’, sempre più spesso doveva indicare le anguste (e
pericolose) fauci marine (Diff. Palaem. 4,307 Roth : Inter fretum et mare: fretum est angusti maris
fauces, mare est patens et late effusum […]).
Quanto a ‘gurges’, la sua appartenenza alla medesima radice di vorare (“inghiottire”) e vorago
(“voragine”) determinava un’accezione semantica tesa, più propriamente, a designare i punti in cui
la distesa del mare era agitata, in profondità, da moti vorticosi, capaci di risucchiare gli oggetti in
superficie, facendoli roteare su se stessi e inghiottendoli, in ultimo, dentro gli abissi. Pur trovandosi,
nell’opera virgiliana, larghissimo uso di questo termine, anche con significati meno specifici e più
generici (‘gurges’ può indicare anche l’acqua “senza alcuna -evidente- idea di movimento”), tuttavia
è indubbio che in esso fosse contenuta l’allusione al movimento, i cui effetti, anche quando invisibili
e non superficiali, dovevano interessare le più alte profondità del mare: non a caso lo stesso Virgilio
adoperava gurges anche in riferimento alle voragini infernali, turbinose e però fuori dalla vista dei
comuni mortali (Aen. 6,296 ss.; 6,741).
Profundum e altum, gli invisibili abissi
Il sostantivo profundum, nel significato di “mare”, è l’esito di un processo di sostantivizzazione, al
quale fu evidentemente sottoposto l’aggettivo profundus, piegato poi a denotare il mare mediante
una sua qualità, quella dell’alta profondità dei suoi fondali. Già nell’etimo, profundus rinvia a una
direzione spaziale ben precisa: pro-fundus, infatti, è da intendere nel senso di “dal fondo (molto) in
avanti”, ossia “verso il basso” e, pertanto, contiene in sé l’idea di verticalità, già implicita in fundus.
Altri vogliono che il prefisso pro- sia meglio da intendere nella sua accezione dinamica (“in
avanti”), designando, piuttosto, il movimento di allontanamento che, in un qualsiasi oggetto
“profondo” (ivi compreso il mare), interessa il fondo, molto distante dalla superficie (PAUL.
Fest257 Lindsay profundus quod longe habet fundum).
Anche nell’uso virgiliano profundum indicò il mare profondo, l’abisso marino (talora fuso con la
distanza senza limiti dell’orizzonte e del cielo: Aen. 12,263 ss.), senza perdere, in più, quell’idea di
spazio cavo e, per questo, ignoto, dal contenuto sfuggente e temibile, che lo distinse dal sinonimo
‘altum’, associato, invece, a una più semplice idea di “linearità commensurabile”.
Altum, infatti, privo di altre accezioni che non siano quelle puramente spaziali, indicò, a seguito di
analogo processo di sostantivizzazione, il mare inteso come spazio nella sua lineare verticalità.
Avvezzo ad usare la iunctura “ab alto/ex alto”, anche Virgilio tenne fede a questa accezione:
recependo formule già in uso nell’opera lucreziana (cfr., e.g., Lucr. 3,784), il Mantovano racchiuse
nella parola ‘altum’, quando riferita al mare, la vasta area semantica che, ad esempio, nella lingua
greca trovava i suoi significanti nei vocaboli baquv" e bevnqo".
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