1 DISPENSA DI LETTERATURA LATINA A.A. 2009-2010 PROF ...

‘fluctus’, invece, alluderebbe alla causa del moto (i venti), condizione essenziale perché il “flutto”
nasca e perduri. Del resto, al di là delle curiose fantasticherie di Isidoro, il senso autentico di
‘fluctus’ si riferisce per davvero alla causa del moto, giacché il vocabolo, valendo originariamente
per “corrente” (fluctus da fluo), ne aveva poi, per metonimia, designato l’effetto (l’onda).
Più in generale, se nell’uso virgiliano il vocabolo ‘unda’ può essere “sinonimico di mare” e, a sua
volta, trovarsi in relazione di “equivalenza semantica con fluctus”, non si possono tuttavia non
notare (proprio sulla scorta del metodo perseguito nelle antiche differentiae verborum!) le
discrepanze semantiche che separano l’un termine dall’altro: il nutrito numero di occorrenze, che
vedono il vocabolo ‘fluctus’ adoperato in iunctura con ‘unda’, lascia intendere che, ove il primo
alluda per lo più alla forza della corrente, che, in estensione, si dispiega lungo tutta la massa
d’acqua, unda, invece, contenga propriamente l’idea di un movimento verticale, che si manifesta in
altezza e che, in più, può riguardare anche singoli fenomeni ondosi meno imponenti dei poderosi
“flutti”.
Aestus, fretum e gurges: flussi e riflussi, strettoie e vortici dell’acqua che ribolle
Quando vollero far passare l’idea del mare in fermento e in subbuglio, agitato dai venti, dalle
correnti e da misteriose forze sottomarine, gli antichi ricorsero per lo più a tre vocaboli: aestus,
fretum (a volte nella sua variante al maschile, fretus) e gurges.
I primi due vocaboli sono oggetto di riflessione, ancora una volta, del vescovo Isidoro (Or. 13,18,1
ss.):
Aestus ad Oceanum pertinet, fretus ad utrumque mare. Nam aestus est maris accessus vel recessus,
id est inquietudo; unde et aestuaria, per qua mare vicissim tam accedit quam recedit. Fretum autem
appellatum quod ibi semper mare ferveat ; nam fretum est angustum et quasi fervens mare, ab
undarum fervore nominatum, ut Gaditanum vel Siculum ; nam freta dicta Varro ait quasi fervida, id
est ferventia, et motum fervoris habentia.
“[Aestus] è […] dell’Oceano; [fretus], invece, è posto tra due mari. Si chiama aestus ossia marea il
movimento di flusso e riflusso del mare, ossia la sua instabilità, donde anche il nome aestuarium,
dato ai luoghi in cui il mare ora entra ora esce. Il fretum […] è stato invece così chiamato perché in
esso il mare sempre fervet, ossia infuria come ribollendo. Uno stretto, infatti, è un ramo di mare
angusto e come fervens, ossia ribollente, il cui nome deriva appunto dal fervore delle onde: è il caso,
ad esempio, dello stretto di Cadice o di quello di Sicilia. Secondo Varrone [De l. L. 7,22], infatti, gli
stretti sono stati chiamati freta, quasi a dire fervida, ossia ferventi e dotati di movimento proprio del
fervore”.
[trad. di A. Valastro Canale]
Servendosi di annotazioni quanto mai note ai docenti e agli studenti del VII sec. (nel frangente,
tornava utile affidarsi all’auctoritas varroniana), Isidoro si faceva testimone di uno stadio avanzato
di specializzazione di questi vocaboli, ambedue piegati a designare non semplicemente una qualità
astratta del mare, ma, più specificamente, una forma, un modo concreto del mare di manifestarsi agli
occhi dei naviganti: entrambe le parole, infatti, certamente associate in origine a fenomeni di
ebollizione e di fermento dovuti (almeno secondo le credenze antiche) al calore interno dell’acqua,
si erano fatte, in seguito, significanti, rispettivamente, del fenomeno delle “maree” (aestus) e della
forma angusta, assunta dal mare in prossimità degli “stretti” (freta). Probabilmente connesso con il
gr. ai[qw (accendere, infiammare), aestus aveva poi designato, per metonimia (la causa per l’effetto),
i particolari momenti nei quali il livello dell’acqua, per effetto del calore in eccesso o in difetto (così
-ripetiamo- reputavano gli antichi), si innalzava o si abbassava.
Allo stesso modo, ancora per metonimia (il contenuto per il contenente), fretum, la cui origine
etimologica era già nel I sec. ricondotta a ferveo e, dunque, all’elevata temperatura e ai movimenti
che potevano derivare dall’aggiunta di calore, passò a designare i luoghi in cui particolarmente
frequenti e appariscenti erano tali fenomeni di instabilità della superficie marina: fretum, allora,
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