1 DISPENSA DI LETTERATURA LATINA A.A. 2009-2010 PROF ...

in seguito inscritto anche questo (pelagus). Non è da escludere, infatti, che, ancora nel I sec., si
avesse memoria di quel luogo della cosmogonia esiodea (Theog. 233) che voleva Nereo, il dio del
mare, figlio di Povnto" (un riferimento al passo di Esiodo è forse in Verg. ecl. 6,35 ss.): da sempre
oggetto di personificazione e, in più, collegato alle origini del mare e del cosmo (Povnto" era a sua
volta figlio di Gaia), il ‘pontus’ -anche presso i latini- aveva probabilmente conservato ancora quello
speciale e illustre status di paternità, che ne aveva fatto il padre fondatore degli oceani. Per questo,
diversamente da ‘pelagus’ (più ancorato, pur nella sua sostanziale vaghezza, a un’idea fisica e non
mitologica del mare), il vocabolo ‘pontus’ trovava, nella sfera divina di appartenenza, il suo tratto
specifico più peculiare. Lo stesso etimo, ipotizzato da Ernout-Meillet 1 (pontus da pons),
individuando in pontus un luogo di passaggio, confermerebbe l’alone sovrumano e, per così dire,
“diabolico” ad esso generalmente ascritto: se demoni e spiriti, infatti, abitavano i varchi e le zone di
transito, il mare chiamato ‘pontus’ probabilmente continuò ad evocare, ancora a molti secoli di
distanza da Esiodo, la vita sotterranea e misteriosa che aveva sede negli abissi. Siamo autorizzati a
credere, allora, che Virgilio possa aver scelto questo vocabolo, nel brano delle Georgiche di nostro
interesse (Georg. 3,237 ss.), con questo scopo: al fine, cioè, di alludere, mediante la parola pontus
(alla cui sconfinata indeterminatezza molto contribuisce, peraltro, l’aggettivo ‘medius’: Georg.
3,237 medio… ponto), alle presenze invisibili del mare e alla loro inesausta energia, responsabile di
violente tempeste e di fragorosi flutti.
Unda e fluctus l’acqua che si muove
La specificità del vocabolo ‘unda’ era di norma verificata attraverso il confronto con il più neutro
‘aqua’, dal quale ‘unda’ si discostava per il fatto di avere implicita l’idea di movimento continuo e
ripetuto. Le sintetiche definizioni che ancora si leggono in uno dei più diffusi compendi di
differentiae verborum (Inter aptum, PL 83, coll. 8 ss. 65 Inter aqua et unda: Unda simper in motu
est, aqua vero stativa) dipendono sicuramente dalle annotazioni, molto più dettagliate, redatte da
Isidoro (Or. 13,20,2 ss.):
Aqua est stativa et sine motu aequalis. Unda vero, eminens liquor qui sempre in motu est. Lucretius
[2,152] ‘Aerias undas’, id est motus, et corpus illud quod refluctuat. Nam nec unda per se aqua est,
sed aqua in motu quodam et agitatione, quasi ab eundo et redeundo, unda vocata.
“L’acqua è un elemento statico ed uniforme privo di moto. L’onda, al contrario, è una superficie
liquida in costante movimento. Scrive Lucrezio: ‘Le onde aeree’, riferendosi al movimento e ad un
corpo che rifluisce. Un’onda, infatti, di per sé non è acqua, ma acqua soggetta ad un movimento e ad
un’agitazione determinati, ed è chiamata unda quasi ab eundo et redeundo, ossia con riferimento
all’azione di andare e tornare ”.
[trad. di A. Valastro Canale]
Parimenti, il vocabolo ‘fluctus’ -di nuovo per paretimologia- era associato da Isidoro (Or. 13,20,2) al
moto delle acque e, in particolare, a quel moto indotto dall’azione dei venti:
Fluctus dicti quod flatibus fiant. Ventorum enim impulse agitatae aquae fluctuant.
“I flutti sono stati così chiamati in quanto flatibus fiunt, ossia nascono dalle correnti d’aria. Le
acque, infatti, fluttuano sotto la spinta dei venti”.
[trad. di A. Valastro Canale]
Per Isidoro, dunque, l’acqua in movimento si chiama ‘unda’ quando più di tutto si vuole sottolineare
l’azione subìta dal liquido, che, agitato in modo alterno e continuo, “va e viene” ininterrottamente;
1 A. Ernout-A. Meillet, Dictionnaire étymologique de la langue latine, Paris 1979 5 , s.v. pontus.
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