1 DISPENSA DI LETTERATURA LATINA A.A. 2009-2010 PROF ...

La spiegazione di Isidoro, pur fantasiosa nel rilievo etimologico, coglieva, tuttavia, l’esatta
accezione con la quale il vocabolo era stato impiegato in età classica (e, questo, senza prescindere
dall’auctoritas biblica). ‘Mare’, infatti, era il nome generico di una massa d’acqua (aquarum
generalis collectio), cui poi di necessità dovette essere associata una particolare qualità dell’acqua
(che Isidoro individuava nel suo sapore “amaro”): fu ‘mare’, allora, l’acqua che dava luogo agli
oceani e che divideva tra loro le terre.
Nell’opera di Virgilio -a conferma di quanto detto sopra- la parola ‘mare’ designa innanzi tutto
l’elemento fisico (un significato, questo, che il Mantovano deve soprattutto a Lucrezio, dal quale
proviene l’accezione propriamente filosofica, con cui il termine fu impiegato talora nelle Bucoliche
e più spesso nelle Georgiche): soprattutto nell’ Eneide (ove si concentra il più alto numero di
occorrenze) il vocabolo indicò, per ‘riduzione’, anche singole qualità della superficie marina, senza
però mai specializzarsi in un senso, ma conservando la sua peculiare versatilità semantica. Mare,
infatti, nell’ Eneide, è ostile (Aen. 1,598; 5,768) ma anche benigno (Aen. 7,25; 10,221); è fonte di
punizione (Aen. 7,200; 10,162), ma anche luogo sicuro e affidabile ove prestare giuramenti (Aen.
6,351; 12,197); è una via, un passaggio (Aen. 3,144), ma anche una vasta estensione (Aen. 1,524).
Aequor, la piana distesa del mare
Aequor, il cui senso primario è “pianura”, deve il suo principale significato alla sua relazione
etimologica con ‘aequus’: esso richiamava all’immaginazione degli antichi gli ampi e aperti
orizzonti, e, in particolare, le distese, piane e spaziose, della terra e del mare. Applicata al
vocabolario del mare, infatti, questa parola non poté che conservare la sua speciale accezione,
designando il mare nei momenti di bonaccia, quando è calmo, piatto, senza ostacoli che si
frappongano alla sua vista.
Queste le glosse di Isidoro al proposito (Or. 13,14,2):
Aequor autem vocatum quia aequaliter sursum est; et quamvis aquae fluctuantes velut montes
erigantur, sedatis rursus tempestatibus adaequantur. Altitudo enim maris diversa est, indiscreta
tamen dorsi eius aequalitas.
“Aequor […] è nome dato al mare in quanto […] uniforme in superficie; le acque, infatti, pur
formando onde alte come montagne, una volta placatesi le tempeste, tornano ad essere
uniformemente piane. La profondità del mare varia, ma l’uniformità della sua superficie è costante”.
[trad. di A. Valastro Canale]
Con l’ausilio del passo di Isidoro si può comprendere che il vocabolo aequor era chiamato dagli
antichi a suggerire una specifica direzione e dimensione dello spazio (orizzontale e vastissimo): il
vescovo di Siviglia, infatti, per meglio illustrare il significato di questo sostantivo, alludeva -di
nuovo e contrario- alla nozione di spazio verticale, precisando che, se la profondità dei fondali
marini era soggetta a mutamenti (e non era, pertanto, “eguale”), viceversa la superficie del mare
(cioè la sua dimensione spaziale orizzontale) era, nella sostanza, uniforme, perché destinata a tornare
piana anche dopo aver raggiunto altezze notevolissime.
Già Varrone (De l. Lat. 7,23), del resto, aveva spiegato che mare appellatum, quod
aquatum cum commotum vento non est; anche Servio, a distanza di cinque secoli, avrebbe
ricondotto la semantica di aequor alla sua relazione etimologica con aequus e derivati (Ad Aen. 2,69
[…] aequor: dictum enim est ab aequalitate). I manuali di differentiae verborum della tarda latinità
(che quasi sempre attingevano suggerimenti dal già illustre Isidoro) avrebbero ulteriormente chiarito
il senso di aequor, ricorrendo al confronto sempre con il generico ‘mare’ (Inter aptum - PL 83, coll.
8 ss. [66] Inter aequora et maria: Aequora, non tantum aquae, set et campi propter aequalitatem
dicti, mare autem tantum congregatio aquarum).
Quanto all’uso virgiliano, aequor fu impiegato sia in riferimento ai campi sia a proposito del mare:
il vocabolo, nella sua accezione “acquatica”, poteva alludere alle superfici marine, lacustri ed anche
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