1 DISPENSA DI LETTERATURA LATINA A.A. 2009-2010 PROF ...

isorse espressive più adeguate all’ordito del discorso: il tutto, avendo riguardo per la funzionalità
della scelta lessicale e mettendo in guardia dalla facile superficialità dell’ammasso verbale.
“E so che alcuni ebbero l’abitudine di memorizzare i sinonimi, sia perché, tra molti termini, se ne
presentasse più facilmente uno, sia perché, se dopo aver utilizzato un certo termine ci fosse necessità
di impiegarlo di nuovo a breve distanza, potessero usarne un altro di significato analogo per evitare
la ripetizione. Ma questa pratica è non solo puerile e una fatica infruttuosa, ma è anche di scarsa
utilità, perché si limita ad ammassare una folla di parole da cui prendere indiscriminatamente la
prima che càpita. Invece noi, che abbiamo di mira il vigore dell’espressione e non la loquacità dei
venditori ambulanti, dobbiamo procurarci la ricchezza del lessico con discernimento. Ora, otteniamo
questo risultato leggendo e ascoltando ciò che vi è di meglio, perché grazie a questa cura non solo
conosceremo meglio i nomi delle cose, ma quello più adatto a ciascun contesto”.
Orbene, dinanzi a un brano di Virgilio e dinanzi ai versi che, in modo così dettagliato, avevano
descritto la furia del mare in tempesta, gli studenti di allora, prim’ancora di accingersi a studiare gli
articolati meccanismi della similitudine (la qual cosa essi avrebbero fatto, più tardi, a scuola dal
rhetor), sarebbero stati guidati nell’indagine dell’intero paradigma lessicale, con cui esprimere una
realtà così dinamica e ambigua come il mare. A fare da supporto all’apprendimento dei distinguo
semantici e, in particolare, della ricchissima nomenclatura virgiliana, sarebbero stati magari appositi
manuali, di cui peraltro ancora oggi conserviamo traccia in opere intitolate differentiae verborum.
Questo dunque il paradigma dei vocaboli con cui in latino si significa il mare:
MARE, AEQUOR, PELAGUS, PONTUS, UNDA, FLUCTUS.
AESTUS, FRETUM, GURGES, PROFUNDUM,ALTUM, SAL
Mare, l’acqua amara
Si tratta del vocabolo generalmente ritenuto tra i più generici e omnicomprensivi, utile a significare
il mare nella sua più vasta accezione. Prova ne è il fatto che esso fosse impiegato sovente come
comodo termine di paragone (generico, appunto), idoneo a rivelare -e contrario- la semantica di altri
vocaboli del mare, più puntuali e riferiti (almeno in origine) a singole qualità dell’elemento acqua.
Poteva accadere, tuttavia, che, nonostante l’indeterminatezza di questa parola, i maestri di scuola si
cimentassero comunque nella ricerca di un suo tratto peculiare, che magari aiutasse gli scolari a
imprimere nella memoria il suo significato, differenziandolo dagli altri. A questo scopo tornava
spesso utile la pratica dell’etimologia o, per meglio dire, della ‘paretimologia’, ossia l’arbitraria
spiegazione dell’origine di un vocabolo, affidata non alla scientificità di dati storici e linguistici, ma,
più semplicemente, ad assonanze e a immediate associazioni mentali. A farne largo uso era, tra gli
altri, il vescovo Isidoro di Siviglia (VI-VII sec. d.C.), erudito ed esperto, fra l’altro, di sinonimia (fu
autore di celeberrime Differentiae verborum). Le sue annotazioni sulle parole del mare vengono
soprattutto da una poderosa opera enciclopedica, intitolata Origines.
A proposito di ‘mare’, il dotto vescovo scriveva (Or. 13,14,1):
Mare est aquarum generalis collectio. Omnis enim congregatio aquarum, sive salsae sint sive
dulces, abusive maria nuncupantur, iuxta illud : «Et congregationes aquarum vocavit maria».
Proprie proprie autem mare appellatum eo quod aquae eius amarae sint.
“Il mare è il luogo al quale confluiscono tutte le acque. Ogni massa d’acqua, sia salata sia dolce,
infatti, solo impropriamente prende il nome di mare, secondo le note parole: «E alla massa delle
acque pose nome mari» [Gen. 1,10]. Propriamente, il mare è stato così chiamato perché le sue acque
sono amare”.
[trad. di A. Valastro Canale]
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