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an marquisat de Salaces (1593). 9 ) On voit déjà par ces détails
que l'importance du baron du Poët, comme chef dn parti
calviniste, est de beaucoup postérieure à la mort de Calvin.
Hais il s'était déclaré pour la Réforme avant oette époque,
et il dut entretenir avec le réformateur des relations dont
nous croyons retrouver la trace dans la lettre adressée à un
baron du Dauphiné (t. IL p. 522 de ce recueil). 10 ) Ces relations
sont d'ailleurs attestées par une tradition généralement
répandue dans la partie méridionale du Dauphiné, et dont on
ne peut méconnaître la valeur. C'est à la faveur de cette
tradition qu'ont dû naître et s'accréditer dans le pays les
fausses lettres frauduleusement insérées dans les archives de
la famille du Poët; — à quelle époque, et par quelles mains?
on l'ignore.
Est-il besoin de le dire! La seule lecture de ces lettres
dans les Mémoires de l'abbé d'Àrtigny, nous avait inspiré
des doutes invincibles sur leur authenticité. Mais ces doutes,
équivalant à une certitude morale, ne pouvaient acquérir une
certitude scientifique que par l'examen des pièces incriminées.
Bien ne devait nous coûter pour atteindre ce résultat. Les
archives de la famille du Poët, longtemps conservées dans
le manoir seigneurial du Poët-Ceylar près de Dieulefit, transportées
plus tard au château de la Bastie-Boland, sont enfin
échues à M. le marquis d'Alissae, de Valréas, dont la bienveillance
nous a permis de consulter librement les correspondances
qne d'illustres successions ont accumulées entre ses
mains. 11 ) Entre toutes les pièces qui composent cet héritage
domestique où brillent les plus beaux noms, Montmorency,
Condéj Châtillon, Lesdiguières, Henri IV. etc., deux lettres,
on le comprend, devaient attirer presque uniquement notre
attention. Lenr seule vue a suffi pour confirmer tous nos
doutes, et pour faire éclater avec une irrésistible évidence la
fausseté de ces lettres.
Les preuves à l'appui sont si nombreuses, qne notre unique
embarras serait de les examiner toutes : il faut se borner
à les résumer.
1° Ces originaux de la main de Calvin (c'est Voltaire qui
l'assure I) ne sont rien moins qu'autographes. Ce n'est ni
l'écriture de Calvin, ni celle de Charles de Jonvillers son secrétaire
, ni celle d'Antoine Calvin qui écrivait quelquefois
sous la dictée du réformateur pendant les dernières années de
sa vie. [Le Buîletin donne le fac-similé de la signature.']
2° Si ces pièces ne sont pas de la main de Calvin, on y
retrouve bieu moins encore son style admiré de Bossuet luimême,
et l'un des plus beaux de notre langue ce style concis,
énergique et fier, cachet d'une individualité forte plus facile à
outrer qu'à imiter.
3° De la forme passons-nous au fond, les deux lettres
fourmillent de confusions et d'erreurs historiques qui trahissent
l'oeuvre d'un maladroit faussaire. La première, datée du 8
mai 1547*) et adressée à M. du Poët, général de la religion
en Dauphiné, décerne ce titre à ce seigneur quinze ans avant
l'époque où il se déclara pour la Béforme, et lorsque la foi
nouvelle n'ayant en Dauphiné ni une église, ni un soldat, y
comptait à peine d'obcurs martyrs."!*) La seconde, datée du
13. septembre 156}, a pour suscription à M. dn Poët, grand
chambellan de Navarre et gouverneur de Montélimart, dignités
9) D'Âubigné, t. II. p. 455 et 1140. Ânbenas, notice
déjà citée.
10) Voyez plutôt notre note sur le N. 3977.
11) M. d'Alissae n'est plus au moment où nouB traçons
ces lignes: mais notre gratitude et notre respect demeurent
acquis à sa mémoire pour la courtoisie avec laquelle il a facilité
nos recherches.
*) d'autres copies mettent 1557 mats cela ne change rien
à la nature de la lettre. Le facsimile donne 1547.
**) un pareil titre n'a jamais été donné à qui que ce soit.
dont il ne fut revêtn que vingt ans après, en 1584.***) C'est
un des accusateurs de Calvin, M. Anbenas lui-même, qui nous
l'apprend, sans remarquer que la notioe qu'il consacre à M.
du Poët est la meilleure réfutation de l'authenticité des lettres
attribuées au réformateur.
Nous aurions trop beau jeu à poursuivre en détail l'analyse
de ces lettres. Mais comment aller jusqu'au bout? Comment
relever une à une les erreurs, les invraisemblances, les
inepties et les énormites de tout genre accumulées à plaisir
dans ces pages où l'absurde ne le cède qu'à l'odieux, où les
hommes et les choses sont niaisement travestis, où la grande
et sainte révolution du XVIe siècle n'est plus, sous une plume
effrontée, qu'une farce grossière jouée sur les tréteaux par
des histrions sans pudeur ! Ici la plume nous tombe des mains I
Quand la calomnie anonyme ose attaquer les noms les plus
révérés par d'abjectes diffamations, elle ne mérite pas l'honneur
d'une réponse; pour la confondre, il suffit de la produire au
grand jour. Citer les prétendues lettres de Calvin à M. du
Poët, c'est les réfuter I
A Monseigneur, Monseigneur du Poët, général de la
religion en Dauphiné.
Monseigneur,
Qui pourrai à l'enoontre de vous résisté? L'Eternel
vous protège, les peuples vous aiment, les grands
vous craingnent, les régions les plus éloygnées ressatendent
(sic) de vos prouesses. Le ciel vous a
sussité pour rétablir dans vos contrées son Eglise.
Il ne reste à vous que recueillir la couronne de
gloire que vous désiré. Au reste, Monseigneur,
avez apparemment su les progrès de la religion en
nos pays. L'Evangile est presche en nos vallées,
comme en nos villes. Peuples accourent de touttes
parts pour recevoir le joug. Dans les missions a esté
grandes fruittes (sic) et gaignent maintes richesses.
Les apostres n'ont one travaillé avec tant de fruict,
et si les papistes disputent la vérité de nostre religion,
si elle dure, ne pourront en disputer à la
richesse. Vous seul travaillé sans relâche et sans
intérêt. Ne négligez nullement l'agrandissemant de
vos moyens. Tiendra un temps où vous seul n'aurez
rien acquis en ces nouveaux changemens. H
faut que chacun songe à son intérêt; moy seul ay
négligé le mien, dont ay grand repentance. Ains
ceux à qui ay occasionné d'en acquérir, prendront
soucy de la mienne vieillesse qui est sans suilte.
Vous au contraire, Monseigneur, qui laissez vaillantes
lignées bien disposée à soutenir le petit troupeau,
ne les laissez sans moyens grands et puissants
sans lesquels bonne volonté seroit inutille.
La royne de Navarre a bien affermy nostre religion
en Béarn. Papistes en ont esté chassés entièrement.
En Languedoc ont esté tenu maintes assem-
***) Le 13 Septembre «7 ne pouvait encore avoir aucune
nouvelle du colloque de Poissy ; et il en concevait d'avance
une opinion 'toute différente de cette qui est exprimée ici
I (N. 3513).