I MALAVOGLIA - Libr@rsi

la frittata sarà fatta, vostro padre dovrà dir di sì per forza. Già non ha altri figliuoli, e la roba non sa
a chi lasciarla.
- Che gente, eh! cominciò a strillare lo zio Crocifisso, dimenticandosi che era sordo. Quella
strega ha il diavolo che la pizzica sotto la gonnella! E dire che tengono la medaglia della Madonna
sul petto! Bisognerà dirlo a padron Fortunato, bisognerà! Siamo galantuomini o no? Se padron
Fortunato non sta in guardia, quella strega di mia nipote gli fa il tiro di rubargli il figlio, poveretto!
E correva per la strada come un pazzo.
- Mi raccomando, non dite che li ho visti io! gridava Piedipapera andandogli dietro. Non
voglio mettermi in bocca a quella vipera di vostra nipote.
Lo zio Crocifisso in un attimo mise sottosopra tutto il paese, che voleva mandare perfino le
guardie e don Michele a mettere sotto custodia la Vespa; la quale, infine, era sua nipote, e doveva
pensarci lui; e don Michele era pagato per questo, per guardare gli interessi dei galantuomini. La
gente si divertiva a veder padron Cipolla correre di qua e di là anche lui con tanto di lingua fuori, e
ci aveva gusto che quel bietolone di suo figlio Brasi fosse andato a cascare nella Vespa, mentre
pareva che per lui non fosse buona nemmeno la figlia di Vittorio Emanuele, ché aveva piantato la
Malavoglia senza dire: vi saluto!
Mena però non s'era messa il fazzoletto nero, quando Brasi l'aveva piantata; anzi ora tornava
a cantare mentre stava al telaio, o aiutava a salare le acciughe, nelle belle sere d'estate. Stavolta san
Francesco l'aveva proprio mandata la provvidenza. C'era stata una passata di acciughe come mai se
n'erano viste; una ricchezza per tutto il paese; le barche tornavano cariche, colla gente che cantava e
sventolava i berretti da lontano, per far segno alle donne che aspettavano coi bambini in collo.
I rigattieri venivano in folla dalla città, a piedi, a cavallo, sui carri, e Piedipapera non aveva
tempo di grattarsi il capo. Verso l'avemaria sulla riva c'era una fiera addirittura, e grida e schiamazzi
d'ogni genere. Nel cortile dei Malavoglia il lume stava acceso sino a mezzanotte, che pareva una
festa. Le ragazze cantavano, e venivano anche le vicine ad aiutare, le figlie della cugina Anna e la
Nunziata, perché c'era da guadagnare per tutti, e lungo il muro si vedevano quattro file di barilotti
già belli e preparati, coi sassi di sopra.
- Adesso vorrei qui la Zuppidda! esclamava 'Ntoni, seduto sui sassi a far peso anche lui,
colle mani sotto le ascelle. - Adesso lo vedrebbe che abbiamo il fatto nostro anche noi, e ce ne
infischiamo di don Michele e di don Silvestro!
I rigattieri correvano dietro a padron 'Ntoni coi denari in mano. Piedipapera lo tirava per la
manica dicendogli: - Questo è il tempo d'approfittare. Ma padron 'Ntoni teneva duro a rispondere: -
Ne parleremo ad Ognissanti; allora le acciughe avranno il loro prezzo. No, non voglio caparra, non
voglio legarmi le mani! So io come vanno le cose. - E picchiava i pugni sui barili, dicendo ai nipoti:
- Qui c'è la vostra casa e la dote di Mena. «La casa ti abbraccia e ti bacia». San Francesco mi ha
fatto la grazia di lasciarmi chiudere gli occhi contento.
Nello stesso tempo avevano fatte tutte le provviste per l'inverno, il grano, le fave, l'olio; e
avevano data la caparra a massaro Filippo per quel po' di vino della domenica.
Ora erano tranquilli; suocero e nuora tornavano a contare i danari nella calza, i barilotti
schierati nel cortile, e facevano i loro calcoli onde vedere quello che ci mancasse ancora per la casa.
La Maruzza conosceva quei denari soldo per soldo, quelli delle arancie e delle uova, quelli che
aveva portati Alessi dalla ferrovia, quelli che Mena s'era guadagnati col telaio, e diceva: - Ce n'è di
tutti. - Non ve l'avevo detto che per menare il remo bisogna che le cinque dita della mano si aiutino
l'un l'altro? rispondeva padron 'Ntoni. - Oramai pochi ce ne mancano. E allora si mettevano in un
cantuccio a confabulare colla Longa, e guardavano Sant'Agata, la quale se lo meritava, poveretta,
che parlassero di lei «perché non aveva né bocca né volontà» e badava a lavorare, cantando fra di sé
come fanno gli uccelli nel nido prima di giorno; e soltanto quando udiva passare i carri, la sera,
pensava al carro di compare Alfio Mosca, che andava pel mondo, chi sa dove; e allora smetteva di
cantare.
Per tutto il paese non si vedeva altro che della gente colle reti in collo, e donne sedute sulla
soglia a pestare i mattoni; e davanti a ogni porta c'era una fila di barilotti, che un cristiano si