I MALAVOGLIA - Libr@rsi

Zuppiddi, con quel suo piede del diavolo, e cominciò a dirgli il fatto suo, che era una carogna, e si
guardasse bene dal dir male dei Zuppiddi e di quel che facevano, che lui non ci aveva nulla a
vedere. Piedipapera non aveva la lingua in tasca. - O che ti pare che sei venuto da lontano a fare lo
spaccamontagne, qui?
- Son venuto a rompervi le corna, se aggiungete altro. - Alle grida la gente si era affacciata
sugli usci, e si era radunata una gran folla; sicché si azzuffarono perbene, e Piedipapera, il quale ne
sapeva più del diavolo, si lasciò cadere a terra tutto in un fascio con 'Ntoni Malavoglia, che così non
valevano a nulla le gambe buone, e si avvoltolarono nel fango, picchiandosi e mordendosi come i
cani di Peppi Naso, tanto che 'Ntoni di padron 'Ntoni dovette ficcarsi nel cortile dei Zuppiddi,
perché aveva la camicia tutta stracciata, e Piedipapera lo condussero a casa insanguinato come
Lazzaro.
- Sta a vedere! strepitava ancora comare Venera, dopo che ebbero chiusa la porta sul naso ai
vicini, sta a vedere che in casa mia non sono padrona di fare quello che mi pare e piace. Mia figlia
la do a chi vogl'io.
La ragazza, tutta rossa, s'era rifugiata in casa, col cuore che gli batteva come un pulcino.
- Ti ha mezzo strappata quest'orecchia! diceva compare Turi versando adagio adagio
dell'acqua sulla testa di 'Ntoni. Morde peggio di un cane corso, compare Tino!
'Ntoni aveva ancora il sangue agli occhi, e voleva fare un precipizio.
- Sentite, comare Venera, disse allora davanti a tutto il mondo, per me se non mi piglio
vostra figlia non mi marito più. - E la ragazza sentiva dalla camera. - Questi non son discorsi da
farsi ora, compare 'Ntoni; ma se vostro nonno dice di sì, io per me non vi cambio per Vittorio
Emanuele. - Compare Zuppiddu intanto stava zitto e gli dava un pezzo di salvietta per asciugarsi;
dimodoché 'Ntoni quella sera se ne andò a casa tutto contento.
Ma i poveri Malavoglia, come avevano saputo della sua rissa con Piedipapera, si
aspettavano di momento in momento l'usciere che venisse a scacciarli dalla casa, giacché Pasqua
era lì vicina, e dei denari del debito, a gran stento, ne avevano raccolto appena una metà.
- Vedi quel che vuol dire bazzicare dove ci son ragazze da marito! diceva a 'Ntoni la Longa.
Ora tutta la gente parla dei fatti vostri. E mi dispiace per la Barbara.
- Ed io me la piglio! disse allora 'Ntoni.
- Te la pigli? esclamò il nonno. - Ed io chi sono? e tua madre non conta per nulla? Quando
tuo padre prese moglie, ed è quella che vedi là, me lo fece dire a me prima. Allora viveva tua nonna,
e venne a parlarmene nell'orto, sotto il fico. Ora non si usano più queste cose, e i vecchi non
servono a nulla. Un tempo si soleva dire «ascolta i vecchi e non la sbagli». Prima deve maritarsi tua
sorella Mena; lo sai questo?
- Maledetta la mia sorte! cominciò a gridare 'Ntoni strappandosi i capelli e pestando i piedi.
Tutto il giorno a lavorare! all'osteria non ci vado! e in tasca non ho mai un soldo! Ora che mi son
trovata la ragazza che mi ci vuole, non posso prenderla. Perché son tornato dunque da soldato?
- Senti! gli disse il nonno rizzandosi su a stento pei dolori che gli mangiavano la schiena. -
Va a dormire che è meglio. Questi discorsi non dovresti farceli mai davanti a tua madre!
- Mio fratello Luca sta meglio di me a fare il soldato! brontolò 'Ntoni nell'andarsene.
CAPITOLO 8
Luca, poveretto, non ci stava né meglio né peggio; faceva il suo dovere laggiù, come l'aveva
fatto a casa sua, e si contentava. Non scriveva spesso, è vero - i francobolli costavano venti
centesimi - né aveva ancora mandato il ritratto, perché da ragazzo lo canzonavano che aveva le
orecchie d'asino; e invece di tanto in tanto metteva nella lettera qualche biglietto da cinque lire, che
trovava modo di buscarsi servendo gli ufficiali.
Il nonno aveva detto: «Prima deve maritarsi la Mena». Ancora non ne parlava, ma ci
pensava sempre, e adesso che tenevano nel canterano qualcosuccia per pagare il debito, aveva fatto
il conto che colla salatura delle acciughe si sarebbe pagato Piedipapera, e la casa restava libera per