un anno di eventi - Porto di Genova

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I l c i n e m a i t a l i a n o
e l ’ e m i g r a z i o n e Renato Venturelli
Nel mio intervento vorrei ricordare sinteticamente
il modo in cui il cinema italiano si è
occupato dell’emigrazione – e, in particolare, di
quella all’estero – facendo però subito una
premessa. I film che sono stati realizzati
nell’arco di un secolo hanno infatti
testimoniato i diversi flussi migratori verso
l’Argentina, la Francia, e poi verso i Paesi Bassi,
la Germania, l’Australia, permettendoci così di
avere una sorta di storia dell’emigrazione
italiana attraverso il cinema. Al tempo stesso,
però, questi film testimoniano innanzi tutto lo
sguardo dell’Italia sull’argomento, e quindi ci
parlano del modo in cui lo si voleva
rappresentare, sia per quanto riguarda l’influsso
sul pubblico italiano, sia tenendo presente che
molti di questi film andavano all’estero e
quindi venivano visti anche da comunità di
emigranti.
Il problema, quindi, riguarda il modo in cui il
cinema ha rappresentato l’emigrazione, ma
anche come non lo ha rappresentato, perché
uno dei punti significativi è costituito in alcuni
periodi proprio dai silenzi, dalle censure e dalle
omissioni. Per molto tempo quello
dell’emigrazione è stato infatti un argomento
non amato, e quindi ostacolato in varie
maniere. Del resto, se andiamo a controllare la
filmografia, ci accorgiamo che quando era più
forte il fenomeno migratorio, più rari erano i
film; mentre quando l’emigrazione italiana
all’estero è iniziata a calare, o comunque a porsi
in termini meno drammatici, i film sono
diventati più abbondanti: e questo per una
serie di motivi facilmente intuibili, che poi
vedremo.
Il primo esempio che vorrei fare riguarda il
periodo del cinema muto, vale a dire l’epoca in
cui il picco migratorio era molto alto, poiché
siamo nei decenni compresi tra l’inizio del
Novecento e tutti gli anni Venti (in Italia il
sonoro arriva nel 1930, con La canzone
dell’amore di Gennaro Righelli). Ebbene, nel
periodo muto i film sull’emigrazione che
possiamo citare sono pochi. Può essere però
significativo il fatto che i più importanti si
concentrino in un periodo preciso, e cioè
intorno al 1915. In quell’anno esce infatti
L’emigrante, con Ermete Zacconi, e sempre nel
1915 troviamo Gli emigranti dell’Ambrosio,
mentre nel 1916 arriva Dagli Appennini alle
Ande, tratto dall’episodio del Cuore di De
Amicis. Tra l’altro, si può ricordare come si
collochi in quest’epoca anche uno dei più
celebri e riusciti tra i film statunitense sulla
comunità italiana, The Italian (1915). Ora,
questi lavori risalgono ad un momento di
grande forza dell’industria cinematografica
nazionale, quando era uscito da poco Cabiria e
il cinema italiano aveva quindi una buona
penetrazione commerciale all’estero. In
particolare, per quanto concerne il nostro
discorso, sappiamo che veniva esportato in
paesi dove c’erano forti comunità italiane.
Negli Stati Uniti, tra l’altro, basta sfogliare i
giornali newyorkesi per rendersi conto che
moltissimi film italiani popolari uscirono
regolarmente fino a tutti gli anni ’50, spesso
concentrati in sale che si rivolgevano ad un
pubblico di italo-americani.