un anno di eventi - Porto di Genova

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F u m e t t o : l i n g u a g g i o m i g r a n t e Ferruccio Giromini
rendere sempre più accattivante il loro
prodotto, specialmente nei confronti delle
ondate successive di immigrati semianalfabeti.
E’ così che Pulitzer, proprietario del “New
York World”, ha l’intuizione di allegare al
numero festivo del giornale un supplemento
illustrato, contenente anche tavole umoristiche
che vengono definite Sunday Funnies: piccoli
divertimenti domenicali. E subito anche
Hearst lo segue agguerrito sullo stesso terreno.
Nel 1895 Richard Felton Outcault inizia a
pubblicare sul “New York World” At the Circus
in Hogan’s Alley, una serie di tavole umoristiche
ambientata in un vicolo sporco ed affollato
della città dei poveri. (Attenzione alla
toponomastica: il “vicolo di Hogan” è
chiaramente locato nella zona irlandese del
grande agglomerato urbano). Ben presto tra i
molteplici personaggi della serie s’impone uno
strambo ragazzino: brutto, calvo, scalzo, con le
orecchie a sventola, vestito solo di un’informe
camicia da notte. Proprio su quel camicione
(dal 1896 sgargiantemente giallo, in seguito ad
un esperimento di stampa su una pionieristica
rotativa a colori) appaiono scritti i saporosi
commenti e messaggi che il monello,
presumibilmente sordomuto, lancia ai suoi
lettori. Più tardi, grazie all’inventiva del suo
autore, arriveranno la suddivisione della tavola
in più vignette e pure i testi racchiusi nei
cosiddetti speech balloons, gonfi di fiato proprio
come “palloncini”. E Yellow Kid, “il ragazzino
giallo”, entra nella storia come capostipite
ufficiale del fumetto nell’epoca della diffusione
di massa.
Alla fine del 1897, sul supplemento illustrato
del “New York American Journal”, che il suo
editore Hearst definisce senza modestia "uno
splendore multicolore in confronto al quale
l’arcobaleno sembra un tubo di piombo",
appare The Katzenjammer Kids. L’oriundo
tedesco Rudolph Dirks, ispiratosi ai bambini
terribili Max und Moritz di Busch, vi racconta
i feroci scherzi dei fratelli Hans e Fritz ai danni
dei tronfi adulti che abitano con loro
un’esotica isoletta. Lo spasso nasce dallo
schema del tutto ripetitivo delle storielle (tiro
birbone-danno-punizione finale) e più che
mai dai dialoghi scritti in un inglese
pesantemente storpiato alla germanica. La
stessa denominazione Katzenjammer,
letteralmente “lamento del gatto”, allude a un
modo gergale di definire gli immigrati di fresca
data in America, che durante la traversata
dell’Atlantico avevano vomitato emettendo
appunto suoni simili a gemiti felini.
La storia dei pionieristici Katzenjammer Kids,
prima serie a fumetti a riscuotere un successo
di pubblico assolutamente strepitoso, fa scuola
anche dal punto di vista legale, in un campo
così vergine che le sue regole sono ancora tutte
da inventare. Quando infatti nel 1913 il loro
autore Rudolph Dirks, allettato da un ingaggio
migliore, si trasferisce armi e bagagli al
“World” di Pulitzer, il suo primo editore
Hearst gli intenta subito causa; e a questo
punto, con una sentenza salomonica che
rimarrà esemplare, il titolo della serie
Katzenjammer Kids rimane al primo editore,
che la fa disegnare da un nuovo autore, Harold