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sendo la tentazione troppo forte, non seppe trattenersi e, un tantino piccata,
osservò: «Sembra che non le importi più niente di sapere com'è andata ieri
sera».
Barney si era trattenuto di proposito, per provocarla. A quella scappata,
rise di gusto: «Lo sapevo che moriva dalla voglia di raccontarmelo, e non
l'ho chiesto proprio per stuzzicarla. Se vuole che sia sincero, non vedo l'ora
che me lo racconti. Mi dica, a che punto siamo per quel che riguarda la
possibilità di trasformare lei in una capretta nana, e di ridurre me a un brutto
rospaccio nero?»
«Per quello che la riguarda, siamo a buon punto, e non s'illuda che una
volta trasformato io la accetterò» rispose Mary, alquanto divertita. «Ieri sera,
Mister Ratnadatta mi ha portata in un ristorante di Chelsea, dove abbiamo
cenato in una saletta privata!»
«Oh! Ma che faccia tosta!» esclamò Barney. «E lei non ha protestato?»
«E perché mai avrei dovuto? Ratnadatta è un ometto a posto, gentile. Ed
è estremamente ben educato.»
«Un ometto a posto un accidente!» replicò Barney, fissandola con espressione
aggressiva. «Mister Ratnadatta è un viscido babau buono a nulla,
e si è dimostrato molto impertinente portandola in un posto come quello,
e io muoio dalla voglia di prenderlo a calci nelle parti molli, che sono le
più dotte che possiede.»
«Insomma, Barney!»
Era la prima volta che Mary lo chiamava per nome, benché lui gliel'avesse
chiesto sin dalla sera precedente, quando avevano cenato assieme.
«Si direbbe che è appena uscito dal bozzolo. È sciocco il suo punto di vista
così drastico. Ratnadatta voleva soltanto parlarmi della sua dottrina segreta
e non poteva farlo in un locale pubblico gremito di gente.»
«E sta bene. Ma cosa aveva da dire, sulla sua dottrina segreta?»
Per una buona mezz'ora, fra una portata e l'altra, fra un sorso di vino e
l'altro, Mary raccontò per sommi capi il discorso di Ratnadatta, e Barney
dovette riconoscere che su diversi argomenti i punti di vista espressi dall'indiano
erano sensati. Mary taceva, adesso. Dovevano ancora servire il
piatto forte che avevano ordinato, un gulash all'ungherese, quando Barney,
vedendo che lei non si decideva a proseguire, domandò: «E dopo cena, cos'è
accaduto?».
«Mi ha portata in un tempio satanico» replicò Mary, regalandogli il più
amabile dei suoi sorrisi.
«Oh! il porcaccioncello! Proprio quello che temevo. Comunque, così a