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La verità era molto diversa. La sera prima Barney aveva . partecipato a
una riunione sindacale dalle parti di Shoreditch ed era capitato nel bel
mezzo d'uno di quei rischi frequenti nell'ambiente in cui indagava. Avendo
detto sin dall'inizio che era venuto recentemente dall'Irlanda per ragioni di
famiglia, aveva sempre rifiutato, con una scusa o con un'altra, gli impieghi
che via via gli avevano proposto. La tessera del partito che sbandierava era
una garanzia sufficiente e i comunisti si fidavano di lui e non avevano esitato
a servirsene.
Barney non si era tirato indietro e ben presto si era guadagnato la fama
del fanatico e dell'attaccabrighe, tanto che gli iscritti ad altri partiti incominciavano
a temerlo, a considerarlo pericoloso per i rapporti fra datori di
lavoro e organizzazioni sindacali. La sera precedente, dopo che la riunione
sindacale era terminata, tre anticomunisti l'avevano seguito e, incastratolo
in una strada deserta e male illuminata, l'avevano aggredito, prima a parole,
chiamandolo incosciente, rovina dei sindacati, dannatissimo agitatore.
Poi, mentre due montavano la guardia perché non scappasse e perché nessuno
venisse a disturbarli, il terzo, il più grosso, il più duro, l'aveva aggredito.
Barney aveva pensato bene di non ricorrere ai metodi che gli avevano
insegnato. Del "Buon Vecchio Ed", come gli amici chiamavano il suo aggressore,
si sarebbero occupati a tempo debito i compagni comunisti della
sua cellula. Così, dopo un breve cenno di resistenza, si era lasciato atterrare,
e poteva anche dire d'essersela cavata con poco danno.
Mary, ovviamente, non sapeva nulla di tutto questo. Siccome il racconto
della lite nella bisca corrispondeva all'idea che si era fatta del personaggio,
lo bevve e dopo una breve riflessione, quando Barney tacque, replicò con
un sorrisetto: «Ha visto cosa capita ai ricchi oziosi, che restano in piedi sino
a giorno e non sanno come sperperare il loro denaro?».
«Abbia un po' di cuore!» esclamò Barney. «lo sono soltanto uno di quei
poveracci di conti irlandesi che quando c'è una nuova incoronazione devono
indossare gli abiti da cerimonia smessi da papà. Quanto all'essere ozioso,
la settimana scorsa ho trascorso ore a tentar di persuadere quelli dell'Aviazione
Civile a stabilire una regolare linea aerea turistica col Kenia, a
fornire dati statistici sul movimento turistico e tutto il resto.»
Dopo un secondo cocktail salirono nel ristorante. Mary gli raccontò di
due sfilate di moda alle quali doveva partecipare la settimana dopo, ma
mentre parlava continuava a chiedersi perché mai Barney non si decidesse
a domandarle com'era andata la sera prima con Ratnadatta. Alla fine, es-