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più di tanto. «Lei può ritenersi fortunata. La saggezza che ha conseguito
nelle vite trascorse, ha sconfitto ancora una volta le inibizioni dell'educazione
che la teneva prigioniera nell'errore. Io mi occuperò di farle posare
saldamente i piedi sul retto Sentiero affinché possa avere una vita felice
col potere ottenuto, che le consentirà di influire sulla volontà altrui.»
Un istante dopo Mary sentì le dita di lui sulla nuca. Ratnadatta le tolse la
benda e disse ancora: «Ora che lei ha preso una decisione, non occorre più
fare un lungo giro. Mi scusi, la prego, se devo lasciarla qui. Ma così io potrò
tornare più in fretta».
Mary si guardò intorno. Il taxi s'avvicinava a Hyde Park Corner. Mentre
stavano per arrivare alla fermata dell'autobus, Ratnadatta disse: «La rivedrò
ancora a casa della signora Wardeel martedì sera? Sì? E poi ancora sabato
sera? La prego, davanti all'ingresso della metropolitana, come questa
sera, ma più tardi però. Alle nove e trenta».
Tacque e bussò sul vetro per far fermare il taxi. Mary scese, si augurarono
la buonanotte e il taxi ripartì in direzione di Piccadilly.
Mancava poco alla mezzanotte e gli autobus circolavano ancora. Dopo
un'attesa di cinque minuti Mary ne prese uno. Guardando di sottecchi gli
altri passeggeri, Mary si chiedeva cos'avrebbero detto se avessero saputo
in che modo aveva trascorso la serata. Se gliel'avesse raccontato, certo non
l'avrebbero creduta, l'avrebbero presa per pazza. Però lei non era pazza e il
possesso di un simile segreto le dava un senso di superiorità su di loro.
Comunque, prima che l'autobus la lasciasse in Cromwell Road, l'eccitazione
che l'aveva sorretta nelle ultime due ore stava dileguando rapidamente.
Facendo meno rumore che poteva salì le scale e entrò in casa. Passata
nel cucinino, si preparò una tazza di caffè e mentre beveva ripensava, e rivedeva,
i portenti dei quali era stata testimone finché, cedendo a un impulso
improvviso, si diede un forte pizzicotto su un braccio per convincersi di
non aver sognato.
Non sognava affatto e non aveva sognato. L'orribile, piccolo demonio
nero e la donna gravida non avevano fatto parte d'un incubo. Mary li aveva
visti davvero. E si era accordata per ritornare nel tempio, assieme a Ratnadatta,
il prossimo sabato. Se ci si fosse recata, avrebbe dovuto sottoporsi
all'iniziazione. Mentre l'indiano gliene parlava, non le era sembrato un
prezzo troppo alto da pagare pur di poter scoprire gli assassini di Teddy.
Ora, invece, il ricordo dei malvagi, brutti servi del Demonio, quasi nudi,
coi quali avrebbe dovuto fare baldorie e orge e danzare la riempiva di paura
e di disgusto. Teddy era morto e niente di quel che lei avrebbe even-