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capelli lisci erano diventati una bella corona di riccioli lucenti.
Un tipo macilento di mezza età disse: «Padrone, io sono un editore. Tutto
ciò che ho pubblicato dal giorno in cui mi sono unito a questa Fratellanza
era implicitamente contrario al capitalismo, al Cristianesimo e alle convenzioni
generalmente accettate. Ma questi libri non si vendono fra la gente
che più potrebbe permettersi di spendere, e io sono ridotto quasi sul lastrico.
Cosa devo fare?».
Dopo averlo fissato dritto negli occhi per qualche istante appena, il
Grande Ariete rispose: «Vedo che hai avuto una vita molto interessante,
perciò ti faccio dono del talento dello scrittore. Scrivi un libro basato sulle
tue esperienze. Abaddon farà sì che dal libro traggano un film. I diritti che
ne ricaverai ti frutteranno migliaia di sterline».
Toccò a uno dei due giapponesi. Portatasi una mano alla testa, afferrò un
ciuffo di capelli e tirò: la parrucca cedette, rivelando un cranio completamente
calvo. «Padrone» disse il giapponese, con voce sibilante «li ho persi
due anni fa, per una malattia. La gente cattiva mi canzona e io mi sento a
disagio quando faccio l'amore con le donne. Fa' che mi ricrescano ancora.»
Il Grande Ariete posò una mano sul cranio pelato del giapponese. Quando
la ritrasse, la calvizie non era più come prima, il cranio non era più così
lucido: dove il Grande Ariete aveva posato la mano si notava la chiazza
più scura della prima peluria. «Non pettinarli, non spazzolarli per un mese»
ordinò, «Per allora saranno cresciuti di due centimetri e mezzo, e continueranno
a crescere normalmente.»
La scena si ripeteva: cure e favori venivano concessi a quanti li chiedevano,
fatta eccezione per due o tre, le cui richieste vennero giudicate inammissibili
o troppo futili perché il Grande Ariete dovesse occuparsene.
Mary guardava come incantata, incapace di distogliere gli occhi da quello
che avveniva nel tempio. Ormai si era convinta che tanto il vino che lo sciroppo
che aveva bevuto avessero contenuto una qualche droga perché ogni
tanto stentava a mettere a fuoco quanto vedeva. Ma quel pensiero non la
preoccupava, perché quella droga la esilarava, la rendeva felice. La vista
dei più repulsivi fra quanti stavano radunati laggiù, nudi com'erano, non la
nauseava più, ma le procurava soltanto un gran desiderio di saperne di più
sul conto di ciascuno, li trovava interessanti da un punto di vista essenzialmente
umano e cercava di non perdere nulla di quelle procedure decisamente
eccezionali.
Non dovette attendere ancora a lungo prima di poter assistere alla più
sbalorditiva manifestazione dei poteri sfoggiati sin li dal Grande Ariete.