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portuno. Non perdete nemmeno un istante in ciance inutili, altrimenti incorrerete
nella mia collera! Ed ora, sollevate la testa e confidatemi i vostri
desideri».
Lo sconosciuto si esprimeva in un inglese fluente e corretto, ma con un
accento che Mary non riusciva a identificare, che la induceva a credere che
non fosse inglese di nascita.
Dopo l'avvertimento a essere brevi e avendo minacciato di piantarli in
asso al più presto se non si fossero spicciati, quanti si trovavano nel tempio
si lanciarono avanti tutti assieme intralciandosi, inciampando, cadendo gli
uni sugli altri nel tentativo d'arrivare per primi all'altare. Un cinico sorriso
increspò per pochi istanti le labbra scarlatte dello sconosciuto, che poi, levata
una mano, urlò un ordine: «Alt! Rimanete tutti dove siete!».
La folla si bloccò di colpo, come se ognuno fosse rimasto impietrito dove
si trovava.
Puntando l'indice verso una donna anziana, che era quasi riuscita a raggiungere
il trono e adesso stava inginocchiata a qualche passo appena da
lui, lo sconosciuto disse, forte: «Tu! Cosa devi chiedere?».
«La vista, Maestro. L'ho quasi persa del tutto, e i medici dicono che non
possono far nulla per me.»
Chinatosi in avanti e toltale la maschera che le copriva il volto, lo sconosciuto
le sputò prima in un occhio, poi nell'altro.
La donna rinculò d'un passo, sbatté le palpebre per qualche istante, poi
uscì in un urlo isterico, gioioso: «Un miracolo! Un miracolo! Ci vedo bene
ancora! Sia lode al nome di Satana Nostro Signore! Benedetto sia il Grande
Ariete!».
Continuando a mormorare ringraziamenti, la donna gli copriva i piedi di
baci. Quello la scostò con un piede e si rivolse a un uomo magro, sparuto,
che stava alla sua sinistra, il quale disse subito: «Maestro, io sono uno psichiatra
di Harley Street. Per il troppo lavoro sto perdendo il mio potere
d'ipnotizzatore, anche se continuo a guidare i miei pazienti sulla via voluta
da Satana Nostro Signore».
Il Grande Ariete lo toccò con la punta del dito, premendogliela appena
sulla fronte, in mezzo agli occhi, e disse: «Il tuo potere ti è ridato».
La donna sparuta, sofferente, alla quale si rivolse subito dopo, implorò
gridando: «Maestro, ho bisogno dì eroina. Chi me la forniva non me la
passa più. Io ti imploro, fammi trovare qualcun altro che me la dia!».
«Sciocca!» sbottò il Grande Ariete. «Se non sei più capace di procurartela,
se non sai trovare la volontà per rinunciare, non sei più degna di stare al