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nostra regola vuole che non si chieda mai nulla agli altri di ciò che li riguarda,
che non si riveli mai ciò che veniamo a sapere per caso. Se sono
stato franco sul conto della grossa donna negra, è perché lei non fa mistero
di ciò che è, né di ciò che fa.»
Pareva che l'orchestra invisibile non si fosse ancora accordata, dal momento
che continuava ad emettere un profluvio di note discordi. «Sembra
che l'orchestra ci metta tanto tempo per accordarsi» osservò Mary.
Ratnadatta tornò a fissarla, sorpreso. «Non è un'orchestra! È la registrazione
d'un brano d'un giovane musicista di grande avvenire.»
«In questo caso devo dire che non ne ho una buona opinione» disse
Mary. «Non rivela né intonazione né ritmo. Come tanta e tanta musica ultramoderna,
si tratta soltanto d'una serie di note discordanti e senza senso
che, secondo me, chiunque potrebbe mettere assieme.»
«Lei s'inganna» replicò Ratnadatta, severo. «E dovrà imparare ad amarla.
Recentemente, le arti hanno fatto passi enormi. Musicisti, pittori, scultori,
hanno rotto con la tradizione, e questo è un bene. Un gran bene! Non
seguono più i gusti lascivi imposti dalla società borghese, e questo dimostra
che stanno diventando persone degne dì accostarsi alle grandi verità
nascoste e di accettarle. A individui simili bisogna dare tutto l'incoraggiamento
possibile. Il loro lavoro aiuta molto a spezzare tutto ciò che c'è di
convenzionale, che strangola la felicità del genere umano.»
In ogni altra circostanza Mary si sarebbe battuta con foga per sostenere
le proprie tesi, avrebbe sostenuto che la bellezza offerta al mondo dagli artisti
delle generazioni passate formava un contributo sostanziale alla felicità
del genere umano, un contributo che ben difficilmente sarebbe stato eguagliato
in futuro; che le mostruosità di pietra, e senza alcun dubbio quelle
su tela, le orribili composizioni cacofoniche che erano di moda potevano
fornire diletto soltanto a poche menti contorte; e lei credeva che in molti,
troppi casi, si trattasse solo di una specie di truffa organizzata per far soldi
facilmente alle spalle di ricchi ignoranti capaci di farsi convincere che
quegli aborti erano opere di valore. In quella situazione si guardò bene dall'esprimere
ciò che pensava e, tanto per cambiare argomento, domandò:
«Perché portano tutti una sola giarrettiera sotto il ginocchio sinistro?».
«È l'insegna del potere» rispose Ratnadatta. «È vecchia come il mondo.
Si può ammirarla persino nelle grotte di Altamira, nei graffiti dei popoli
primitivi.»
La musica registrata finiva in quel momento. Le persone raccolte nella
sala sottostante incominciarono a passare sui divani; su alcuni s'accomoda-