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gine del mondo. Reliquie di quei riti si ritrovano in molte religioni: la sottomissione,
la comunione e in certe altre l'offerta di sacrifici. Ma in tutte
quante il significato di quei riti è stato oscurato dal male o dall'ignoranza
dei preti; gran parte di essi sono stati travisati, distorti tanto che oggi è impossibile
riconoscerli, e ciò accade più in Occidente che in Oriente, persino
più che nell'Africa così arretrata: Popoli ancora primitivi hanno saputo
conservare un maggior grado di verità. Un buon esempio sono i sacrifici.
Fare un sacrificio significa pagare un tributo, ed è giusto che i protetti paghino
un tributo al loro protettore. Inoltre, il sangue è la forza della vita.
Bisogna versarlo affinché la sua essenza spirituale possa tornare sotto forma
di rinnovata vitalità a coloro che prendono parte ai riti. Ma forse lei
non nutre ancora un desiderio abbastanza forte che la induca a fare quanto
è necessario per superare i pregiudizi che le impediscono di procedere sul
giusto Sentiero. Quei pregiudizi che spesso tengono gli europei lontani dai
nostri riti.»
A dispetto del trucco, Mary era impallidita leggermente. Il dubbio atroce
che Teddy fosse stato offerto come ostia sacrificale per quei riti l'assalì, lasciandola
sgomenta. Ma lo scopo della sua vita consisteva ormai nel cercar
di scoprire se Ratnadatta e la sua cerchia erano immischiati per qualche
verso nell'atroce fine di suo marito, e l'unico modo per riuscirci restava ancora
quello che poteva offrirgli Ratnadatta. Tutto lasciava credere che se
fosse riuscita a convincerlo, se fosse riuscita ad assistere ad una riunione di
satanisti, per quanto potesse ripugnarle forse sarebbe stata costretta a diventare
complice involontaria di qualche altro crimine orrendo.
Ma non c'era altra strada, se voleva riuscire nel suo intento, e Mary si
decise. «I motivi che lei espone per fare sacrifici sono decisamente ragionevoli
e io penso che non avrò difficoltà ad assistere a quei riti. Ma... quei
sacrifici sono frequenti?»
«Quattro volte all'anno sacrifichiamo un ariete» rispose Ratnadatta, calmo.
«Questo perché il circolo al quale appartengo è una delle tante logge
sparse in tutto il mondo, che formano la Fratellanza dell'Ariete.»
Mary soppresse a stento un sospiro di sollievo, ma subito dopo dovette
chiedersi se Ratnadatta diceva tutta intera la verità, o se ne nascondeva una
parte nel timore di rivelare segreti troppo pericolosi a una quasi sconosciuta
prima d'accertarsi se poteva fidarsene completamente.
Proteso verso di lei da sopra la tavola. Ratnadatta proseguiva, «lo, ora,
ho finito di giudicarla e penso che sia matura per un avanzamento. Ma
prima di decidere definitivamente mi risponda ancora, prego. Prima do-