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ava a sé, Mary distolse bruscamente la testa e sbottò: «La smetta! Come si
permette di trattarmi così, come una sgualdrina?».
Taceva appena che già avrebbe voluto mordersi la lingua. Era un'assurdità,
si era lasciata andare soltanto perché aveva tentato di baciarla, era
scattata soltanto perché presagiva come si sarebbe comportato in seguito se
l'avesse lasciato fare.
Staccatosi prontamente da lei, Barney replicò: «Ma cosa dice? Trattarla
come una sgualdrina!... Non ho fatto nulla che possa offenderla, io».
«Sì, invece!» replicò Mary, rifugiandosi in un assurdo contraddittorio
«Lei ha tentato di fare l'amore con una donna che non l'ha incoraggiato
minimamente, che ha appena conosciuto, appena si è ritrovato solo con lei.
È come dirle in faccia che la ritiene il tipo di donna che si può avere per il
prezzo d'una cena.»
«Sciocchezze» rispose Barney, fermo. «Gli uomini non baciano le
sgualdrine sui taxi. Attendono d'essere a letto per fare quello che devono
fare, e finito che hanno le pagano con qualche sterlina, e nove volte su dieci
se ne vanno a casa e le dimenticano. Io, invece, desidero rivederla e lei
lo sa. Non sarei certo tanto stupido da annullare le possibilità che abbiamo
di diventare buoni amici.»
Ma lei era stata colpita da una frase soltanto: "Le pagano con qualche
sterlina e nove volte su dieci vanno a casa e le dimenticano". Quella frase
agì come una latta di petrolio versata sul fuoco del suo carattere irlandese.
Dimenticando tutto il resto detto da Barney, esplose come una furia: «Ah!
È così che lei tratta le povere ragazze costrette a vendersi per denaro! E
dopo? E se ha lasciato la disgraziata in attesa di famiglia, cosa accade?
Forse non è cosa che riguarda sua Signoria, immagino».
«Margot, davvero!» protestò Barney «non capisco cosa le capita. Una
sgualdrina è una sgualdrina, e diciamo che fa un lavoro come un altro, anche
se, con ogni probabilità, può essere spiacevole in tanti casi. Ma tocca a
lei imparare a badare a se stessa. Se lei se ne infischia e ci resta, non si può
incolparne l'uomo.»
«Siccome è stato lui a metterla in quello stato, io dico che è colpevole.»
«Non sono d'accordo. Se un giovanotto se la fa con una ragazza per bene,
certo che la cosa è diversa. Tocca a lui accertarsi che non accada niente
che non debba accadere. Se le cose non andassero lisce, ovvio che il responsabile
è lui, e tocca a lui toglierla dai pasticci. Ascolti, voglio spiegarle
con un esempio: quand'ero giovane e vivevo... in Kenia, mi capitava
spesso di montare cavalli altrui nelle corse ippiche. C'era un allevatore che