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sabato sera, tanto peggio per lui! Se non altro, sarebbe servito a farlo innamorare
più in fretta.
Perciò scosse la testa. «No. Temo di non poterla accontentare. Se rifiutassi
l'eventuale offerta, potrebbe darsi che Ratnadatta non la ripetesse.
Comunque, voglio rassicurarla: sono perfettamente capace di badare a me
stessa. E ora penso che dovrei proprio rincasare.»
«E va bene, allora» replicò Barney sorridendo e stringendosi nelle spalle,
come per dimenticare la discussione di poco prima. «Era da tanto che
non mi divertivo così, come questa sera. Lei è una ballerina fantastica, e se
il suo amico fachiro non la trasformerà in una capretta nana, cosa ne direbbe
di cenare ancora con me domenica sera?»
Mary gli sorrise amabilmente. «Anch'io sono stata molto bene con lei e
l'idea di ritrovarci assieme mi fa piacere. Ma dovrà correre il rischio che
io', nel frattempo, avendo acquisito certi poteri, sia in grado di trasformare
lei in un orrido rospo nero.»
«Mi lusinga terribilmente che lei possa pensare a me in questi termini!»
Mary lo sbirciò, confusa. «A meno che lei non stia facendo del sarcasmo,
non capisco proprio cosa vuol dire.»
Barney ebbe negli occhi un lampo di quella gioia scanzonata che gli era
congeniale, la bocca si schiuse nel sorriso proprio di chi crede d'aver trovato
qualcosa di spiritoso da dire: «Lei saprà certamente che ogni strega deve
portare il suo uomo a vivere con lei».
Proprio in quel momento il cameriere portò il conto e Barney non la vide
arrossire di colpo, per la collera improvvisa. "Non è cambiato affatto" pensava
Mary. "È sempre pronto ad afferrare la prima occasione che gli si presenta
pur di raggiungere il suo scopo, camuffandolo come uno scherzo,
come una spiritosaggine."
Fu quel pensiero molesto, nato dalla collera irragionevole, che poco dopo
la indusse a comportarsi scioccamente, a commettere un gesto del quale
si sarebbe pentita subito dopo.
Dieci minuti più tardi, nel taxi che era appena partito per portarli a casa,
con la sicurezza dell'uomo al quale poche donne hanno resistito, Barney le
passò un braccio attorno alle spalle. Mary lo lasciò fare, presagendo quale
sarebbe stata la prossima mossa: avrebbe incominciato a dirle quanto era
bella e prima ancora che arrivassero davanti al Ritz avrebbe tentato di baciarla;
se l'avesse lasciato fare, all'altezza dell'Hyde Park Corner avrebbe
incominciato a carezzarle le ginocchia con la mano libera.
Le due prime previsioni si rivelarono azzeccate, ma mentre Barney la ti-