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lando con Barney, attribuì al marito quell'impiego e, tanto per spiegare ragionevolmente
l'esotismo del nome assunto, disse che il marito, d'origine
francese, era giunto in Inghilterra seguendo le forze della Francia Libera
durante la guerra e che in seguito aveva preso la cittadinanza inglese; disse
che era morto due anni prima in un incidente sul lavoro, quando una cassa
pesante, male assicurata al gancio di una gru, gli era caduta addosso. Temendo
che il pur lieve accento irlandese potesse suscitare qualche reminiscenza,
gli disse che era "irlandese di Liverpool" e che era nata e cresciuta
in quella città.
Per quanto riguardava l'occupazione, si disse modella "libera". In questo
c'era un fondo di verità, perchè aveva imparato i primi rudimenti di quell'arte
dalla madre che si era guadagnata da vivacchiare interpretando la
parte della modella in lavori teatrali. Lei stessa si era guadagnata qualcosa
facendo l'indossatrice in alcune sfilate di moda per una fra le più modeste
boutiques di Dublino e negli ultimi tempi ci si era riprovata per incrementare
la pensione. Ora che non era più tanto giovane ed era più posata, l'agente
al quale si era rivolta non aveva avuto difficoltà a procurarle diversi
ingaggi.
Ma per l'uno o per l'altra l'argomento passato richiedeva costantemente
prontezza di riflessi per inventare bugie e risposte credibili, sicché nessuno
dei due riusciva naturale, nessuno dei due poteva sentirsi a proprio agio.
Inoltre, il motivo addotto per quell'incontro, il voler discutere d'occultismo,
non poteva certo colmare il vuoto che li separava; anche perché
nemmeno Mary era profonda in materia. Come conseguenza, trovandola
decisamente riluttante a parlare di se stessa, Barney si ritrovò limitato a
parlare dei fatti e misfatti dei Mau-Mau augurandosi che lei non ne avesse
letto il libro dal quale, in quel frangente, traeva le notizie che spiattellava
come esperienze personali.
Ma quando entrarono in pista per danzare, le cose migliorarono un pochino,
perché Barney era un ottimo ballerino e lei era addirittura una professionista.
Parlarono poco, ma ciascuno trovò nel compagno una corrispondenza,
un affiatamento che permise di godere pienamente il ritmo della
danza. Danzando, trascorsero quasi due ore che parvero minuti soltanto
e il fatto che entrambi avessero recitato una parte completamente inventata
cadde quasi nel dimenticatoio. Comprendendo di poter affrontare meglio,
nelle mutate condizioni di spirito, un argomento delicato, per il quale Mary
avrebbe anche potuto risentirsi, un poco prima della mezzanotte Barney
ordinò altri liquori e caffè, poi domandò: «Chiedo scusa, posso chiedere se