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segreto, ma non si nascondeva che un simile progetto richiedeva tempo. E
mentre lui doveva fare l'anticamera, l'adorabile signora Margot Mauriac,
che gli camminava tranquillamente a lato, era già sul punto di riceverlo,
quell'invito. Conseguentemente, se riusciva a tenersi in contatto con lei,
poteva Sperare di raggiungere più facilmente Ratnadatta. In ogni caso, per
una volta tanto il dovere pareva schiudergli una simpatica prospettiva per i
giorni a venire.
Come conseguenza, quando raggiunsero la vecchia, alta casa a metà
strada di Cromwell Road, nella quale Mary aveva preso in affitto un appartamentino
ammobiliato al quarto piano, Barney sfoggiò tutto il fascino di
cui era capace: «Sa, signora? Questa serata io l'ho trovata incantevole. Mi
ritrovo con una quantità di idee nuove, di speranze diverse, ma non conosco
un'anima con la quale potrei discuterne... Nessuno tranne lei, voglio dire.
Se lei... Oh sì, lo so che non dovrei, perché si può dire che non ci conosciamo
nemmeno, ma mi considererebbe importuno se la invitassi a cena,
per una di queste sere? Domani sera ho un incontro di lavoro, ma cosa ne
direbbe per giovedì o per venerdì sera? Accetti, la prego!».
Mary lo fissò per qualche istante, impassibile; poi, quasi a denti stretti e
con un sorriso stiracchiato, rispose: «D'accordo, se lo desidera. Diciamo
giovedì sera».
«Magnifico» esclamò Barney, ridendo soddisfatto. «Passerò a prenderla
qui, alle sette e trenta.»
Piuttosto imbarazzati, si strinsero la mano. Mary si volse per rientrare.
Mentre saliva i pochi gradini che portavano all'ingresso, Barney le augurò
giovialmente la buona notte.
Mary non si era lasciata ingannare da quella scusa del voler discutere
d'occultismo con lei. Conosceva sin troppo bene i metodi ai quali possono
ricorrere gli uomini quando vogliono raggiungere certi scopi con una donna
che ha suscitato il loro interesse, e mentre saliva le scale pensava fra sé:
"Sporco mascalzone! Vorresti sedurmi un'altra volta? Macché Lord Larne!
Il titolo te lo sei inventato pensando di riuscire più facilmente a infinocchiare
le ingenue com'ero io per poi lasciarle in mezzo a una strada... E sta
bene, signor Barney Sullivan! Questa volta sarò io a condurti per il vialetto
del giardino. Ti voglio lavorare a modo mio sino a ridurti pazzo di me, poi
ti getterò come si getta un rifiuto qualsiasi".
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La Fratellanza dell'Ariete