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è favorevole. I nostri due nuovi amici sono accettati in prova e possono sedere
assieme a noi in questo cerchio mistico».
Il silenzio ripiombò nella sala. Durò circa cinque minuti e Barney incominciava
ad annoiarsi quando, senza il benché minimo preavviso, una
trombetta luminosa apparve a poche spanne sopra il capo della medium e
da essa eruppe una lunga nota musicale.
In un lampo la trombetta scomparve, ma l'incerta sagoma della medium
si contorceva da un lato all'altro e pareva che respirasse a fatica. Dopo
qualche istante parve calmarsi e rimase immobile; dalla sua bocca si levò
una voce che non somigliava affatto alla sua e che, parlando con un accento
lievemente straniero, disse chiaramente, e con una certa autorità: «Lei
disturba ancora una volta le mie meditazioni. Stia attenta a non farlo senza
un buon motivo. Comunque, io scenderò sempre fra coloro che sono avvinti
nelle catene della presente incarnazione per recare conforto e consolazione
a quelli che hanno bisogno di me».
Seguì una pausa, poi la voce riprese: «Tu che ora ti fai chiamare Josephine
Carden... Perché desideri entrare ancora in contatto con colui che era
tuo marito? Una mia compagna, conosciuta col nome di Little Violet, te
l'ha già detto che lui sta bene e che desidera dimenticare l'ultimo periodo di
tempo che ha trascorso qui per poter progredire in fretta verso uno stato
superiore».
Un singulto soffocato eruppe da una donna grassa che sedeva non molto
discosta da Barney. La donna fu lì lì per accasciarsi, ma i vicini strinsero
più forte e la tennero sulla sua sedia.
«Silenzio, cara» mormorò la signora Wardeel. «Il mandarino è stato
piuttosto aspro, è vero. Ma chissà che la prossima volta qualche altra guida
non sia in grado di recarle conforto.»
«Donna, taci!» gridò il mandarino. «Il mio tempo non può essere sprecato,
il mio giudizio non può essere messo in dubbio da una come sei tu.
Silcox! Henry Silcox, io ho buone novelle per te: il Maestro K.H. ha acconsentito
a che tu passi dal Primo al Secondo Grado d'Iniziazione.»
L'ometto quasi dimesso che aveva tenuto la relazione d'apertura sbottò in
un'esclamazione che non seppe frenare e mormorò: «Sono umilmente grato.
Farò del mio meglio per esserne degno».
Ci fu un'altra breve pausa, poi la voce riprese: «Betterton!. C'è qualcuno,
fra i presenti, che si chiama Betterton?».
«Sì! Sì!» esclamò l'altro neofita che sedeva dirimpetto a Barney, sulla
cui fronte era andato a posarsi l'alone misterioso, dopo essersi posato sul-