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quel convegno e, più curioso ancora, perché dovesse servirsi d'un titolo
nobiliare al quale, secondo lei, non aveva diritto alcuno.
La sala nella quale entrarono era lunga e abbastanza larga, ma pareva più
larga di quanto lo fosse realmente perché tutti i mobili erano stati tolti per
essere sostituiti con sette file di sedie pieghevoli, di legno. Una ventina di
persone vi erano già radunate, in gran parte di mezza età e, a giudicare dalle
apparenze, abbastanza prospere. C'erano più donne che uomini, e fra le
prime si notavano due signore indiane coi distintivi della loro casta, paludate
nel caratteristico sari.
Barney sbirciò rapidamente, da dove stava, quanti poteva vedere dei presenti,
vide che nel complesso formavano un gruppo di gente più ordinaria,
normale di quel che si sarebbe aspettato. Una folla simile la si sarebbe potuta
radunare in un colpo solo prelevando la clientela di un qualunque albergo
di buona classe a South Kensington. Intanto Mary salutava con un
cenno alcuni dei convenuti, poi accettò la sedia che Barney le porgeva.
Mentre Mary si accomodava, Barney le disse: «Signora, devo credere
che lei è fra i più vecchi elementi del gruppo?».
«Oh, io...» balbettò Mary, interrompendosi imbarazzata, nervosa per
quella domanda inattesa, dominandosi per non alzare la voce al di sopra
del convenevole. «Oh, no! Tutt'altro. Questa è soltanto la terza seduta alla
quale partecipo.»
Barney notò che parlava senza alcun accento francese. «Ma anche così, è
già parecchio più avanti di me» rispose. «E trova facile seguire l'insegnamento?»
«In parte, sì» rispose Mary. E per mascherare la confusione s'affrettò ad
aggiungere: «Trovo facili e convincenti le argomentazioni che inducono a
credere nella reincarnazione, e se devo essere sincera m'interessano vivamente.
Però sono ancora ben lontana dal comprendere la dottrina teosofica».
«Davvero?» esclamò Barney, inarcando un sopracciglio. «lo pensavo
che i teosofi fossero antidottrinari. Pensavo che si preoccupassero soltanto
di conseguire la saggezza originale, che a quanto si dice è alla radice stessa
di tutte le grandi religioni, ma per la maggior parte è stata oscurata dagli
insegnamenti di generazioni e generazioni di preti ignoranti.»
«Questo è vero. La teosofia non è in conflitto col Cristianesimo né col
Buddismo nella loro essenza migliore, ma ha anch'essa la sua dottrina e
gran parte di essa mi sembra terribilmente complicata. Vede, non è come
partecipare a una serie di lezioni, ad un corso nel quale s'incomincia dal