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mi accetta come testimone dello sposo.»
Mary aggrottò la fronte. «La prego, non scherzi su quel particolare. Barney
si faceva passare per un lord soltanto per confondere le idee, per poter
riuscire meglio nel suo incarico.»
Verney scosse la testa. «Lei s'inganna, mia cara. Barney è diventato
Lord Larne cinque anni fa. Da quando è entrato in possesso del titolo ha
deciso di mettere una grossa pietra sul suo passato e sulla vita che aveva
condotto sin lì. Lei sarà la più bella contessa di Larne fra quante ne ha annoverate
la famiglia.»
Barney risaliva sul ciglione proprio in quel momento. Dopo un rapido
sorriso a Mary si rivolse subito a Verney e domandò: «Com'è andata? Forse
il razzo si è guastato quando Lothar ha tentato di lanciarlo? O forse è
stato colpito da quell'unico colpo d'arma da fuoco che m'è sembrato di udire
poco prima di mezzogiorno?».
«Né l'una né l'altra cosa, amico» rispose Verney, alzandosi. «Quel colpo
lo ha sparato Otto, con la pistola che gli aveva prestato uno svizzero. Otto
l'aveva capito che non saremmo arrivati in tempo, e si è suicidato sparandosi
un colpo al cuore.»
«Vuol dire che la disperazione lo ha indotto a suicidarsi?»
«No, non si è ucciso per disperazione. È morto da eroe, ne sono sicuro. I
primi soldati che sono arrivati quassù hanno trovato Lothar steso bocconi,
e siccome sanguinava, hanno pensato a un colpo apoplettico e gli hanno
sbottonato la giacca. Gli hanno scoperto, proprio sopra il cuore, un livido
che pareva causato dal calcio d'un mulo. Otto sapeva meglio di noi in quale
modo ciò che accadeva a un gemello influiva anche sull'altro. Sparandosi
quel colpo al cuore, ha ucciso Lothar con un colpo apoplettico.»
Tacque un istante, come se riflettesse, poi aggiunse: «Anche se non ci
sono stati né lampi né tuoni, io penserò sempre che all'ultimo momento
Dio è intervenuto per il tramite di Otto Khune, per sconfiggere le forze del
male».
FINE