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tata dall'idea che sarebbe stato buffo sceglierne uno sul genere che avrebbe
potuto allettare una diva cinematografica in vena d'esotismi.
La signora Wardeel versava su Mary la propria eloquenza. «Cara, deve
sapere che nutro sempre un interesse speciale nelle giovani donne che cercano
le grandi verità. Giovani fisicamente, intendo. Certo che siamo tutti
giovani quando abbandoniamo questo corpo disgraziato che ci lega quaggiù.
Certo, mia cara, che questo non vale per lei. Però non si sfugge allo
scorrere degli anni, le pare? Ma scoprire per tempo che non invecchieranno
mai veramente è per i giovani una cosa meravigliosa, è una protezione
contro il trascorrere del tempo, specie quando sul nostro aspetto cadono le
prime ombre. Sono certa che uno dei nostri grandi Maestri deve averla
presa sotto la sua protezione particolare per guidarla sino a noi nella sua attuale
incarnazione.»
Mentre Mary, sorridendo, rispondeva gentilmente a quel profluvio, Barney
la seguiva da vicino. Voltandosi per salutarlo, la signora Wardeel offrì
anche a lui la mano inanellata e inchinò appena la testa sinteticamente dorata,
mormorando: «Ah! Ed ora ecco a noi un nuovo venuto in cerca della
luce. E sono due, questa sera! Lei è Mister Betterton, o Lord Larne?».
Barney strinse appena le dita leggermente mollicce e, inchinatosi, rispose
con una gravità che gli pareva appropriata alla situazione. «Sono Lord
Lame, e le sono profondamente grato per il privilegio concessomi di... come
posso esprimermi?... di assistere a qualcosa capace di fornirmi un'esperienza
concreta su ciò che maggiormente conta nella vita.»
«Lei è il benvenuto» rispose la signora Wardeel, con voce profonda, «lo
le porgo il benvenuto a nome dei Maestri. Tutti coloro che vengono qui
sono mandati da loro, ma sono, diciamo, sotto esame. Non si aspetti molto,
così sui due piedi. Coloro che si dimostrano scettici e pretendono prove
concrete per tutto ciò che vedono o che apprendono dimostrano di non essere
sufficientemente avanzati, di non essere maturi per accostarsi alle sfere
superiori. Ma se sarete pazienti e ricettivi, le grandi verità vi saranno rivelate
a grado a grado.»
Nel frattempo erano arrivati altri tre ospiti. La signora si rivolse a Mary
e disse: «Signora Mauriac, vuol essere così cortese da guidare il nostro
nuovo amico, Lord Larne, nella sala della riunione?».
Mary aveva ancora il cuore in gola, ma l'aspetto non tradiva l'agitazione
interiore. Alla presentazione della signora rispose sorridendo amabilmente
a Barney, poi lo scortò sino ad una sala sul retro della casa. E mentre l'accompagnava,
si chiedeva cosa mai avesse portato il tipo che conosceva a