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tetto. Tutta concitata, spiegò la cosa a Wash e lui, salito immediatamente
sulla branda, incominciò a sforzare sulle assi del soffitto. Sotto la spinta
poderosa un'asse si schiantò e subito apparve un'apertura. Ma la volta della
grotta era troppo bassa in quel punto, e il vano insufficiente perché Wash
potesse passarci. Ma la mano attraversava liberamente l'apertura, dimostrando
che almeno il tetto non era bloccato da nessuna barriera.
Elettrizzata da quel successo parziale, Mary gridò: «Tenta con la parete.
Non quella attigua alla mensa, perché c'è la scansia che la blocca. Devi
tentare di far breccia nella parete fra le nostre baracche. Buttatici contro
con tutto il tuo peso».
Wash, che non aveva bisogno d'incitamenti, si buttò a peso morto contro
la parete, che scricchiolò, ma resistette. Ripeté più volte il tentativo, ma a
dispetto della sua mole e della veemenza delle spallate la struttura non cedette
d'un centimetro. Corsa nella sua baracca, Mary la esaminò per bene.
Visto che era fatta di tavole da cinque centimetri, inchiodate a una doppia
intelaiatura di travi incrociate da dieci, comprese che per quel verso non
sarebbero mai riusciti a sfondarla, che l'unica strada consisteva nel praticarvi
un'apertura segando le tavole.
Preso il coltello che aveva nascosto sotto le coperte, lo infilò in una fessura
e fece leva, ma il legno si scheggiò appena. Con quello non sarebbero
mai riusciti nell'impresa. Gli unici utensili utili stavano nella tettoia accanto
al razzo, ma era impossibile prenderli perché il Grande Ariete era andato
ad armeggiare proprio lì. Poi rifletté che forse avrebbe trovato qualcosa di
più robusto in cucina e, buttato l'inutile coltello, corse a frugare. C'era un
grosso coltello da macellaio e Mary lo prese, ma ben presto abbandonò anche
quel tentativo, perché ad ogni fendente che vibrava la lama restava incastrata
nel legno e lei doveva penare per svellerla.
Disperata, Mary riprese il coltello tagliapane e, infilatolo nel buco che
era riuscita a praticare, incominciò a segare. Ma il lavoro, in quelle tavole
spesse, procedeva con lentezza esasperante. Mary quasi piangeva per la disperazione
vedendo i suoi sforzi sul punto di abortire: dopo cinque minuti
aveva segato una tavola per non più di quattro, cinque centimetri e le mani
le dolevano.
Ritirato il coltello, corse da Wash e glielo buttò. Wash lo infilò nel taglio
che lei aveva appena fatto e incominciò a lavorare di lena, ma gli ci vollero
altri cinque minuti buoni prima di riuscire a segare la tavola e per toglierla
bisognava fare ancora un taglio più in basso.
Wash lavorava ancora per togliere la prima tavola che Mary, usando il