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«Sì» brontolò Wash, cupamente. «Bourbon. Portami la bottiglia.»
La baracca della mensa era accanto alla loro. Mary andò a prendere la
bottiglia e gliela portò. Dopo una lunga sorsata, Wash domandò con voce
sorda: «Che cosa si propone di farmi? Incomincio a credere che abbia fiutato
il trucco, ieri sera, e così mi ha messo nel sacco. Però si direbbe che tu
sei libera. Come hai fatto per ingannarlo così bene? Parla, donna, racconta».
«Non ci sono riuscita affatto» replicò Mary, irritata. «Se mi ha lasciata
libera di muovermi nella grotta, è soltanto perché mi ritiene meno pericolosa
di un moscerino. Si è persino divertito a consigliarmi di cucinare per
te.»
Wash tornò subito a sorridere. «Ehi! Ma allora le cose non si mettono
troppo male, se è così. Io potrei mangiare un bue. Cosa aspetti? Dài, datti
da fare.»
Mary tornò a scuotere la testa. «È solo un'orribile presa in giro. Ha appena
terminato di comunicare per radio, al mondo intero, che a partire da
mezzogiorno in punto ognuno può aspettarsi l'avvento del caos. E subito
dopo aver lanciato il razzo, verrà a regolare i conti con noi.»
«Mi stai dicendo che vuol farci fuori?»
«Proprio così. Ieri sera ha finto di non avere alcun sospetto, ma sapeva
tutto. Conosceva la nostra intenzione di sabotare il razzo. Adesso di noi
non sa più che farsene e non ha alcuna intenzione di partire da qui col tuo
aereo. Questa è la fine per tutti e due, se non troviamo il modo di ucciderlo
prima che lui uccida noi.»
Se ne stettero a lungo in silenzio, fissandosi negli occhi. Sin da quando
si era svegliato, scoprendo d'essere prigioniero, Wash l'aveva capito che il
Grande Ariete aveva scoperto il suo tradimento, ma aveva contato sulla
certezza che avesse ancora bisogno di lui come pilota. Ora scopriva d'aver
sbagliato tutti i suoi calcoli: non solo si era lasciato abbindolare, ma si era
giocato addirittura la vita nel futile tentativo d'opporsi al Grande Ariete.
Mary era ormai rassegnata al proprio destino, ma era ancora sorretta dalla
speranza di riuscire a trovare un mezzo qualunque per giocare il Grande
Ariete prima che lui riuscisse ad annientarli. Sapeva che da sola non avrebbe
avuto la benché minima speranza di riuscita, ma se avesse potuto
liberare Wash e tutti e due fossero stati in grado di sorprendere il Grande
Ariete, forse sarebbero riusciti a sopraffarlo.
Poi un'idea improvvisa balenò nella mente in subbuglio: la barriera invisibile
bloccava l'uscita della baracca, ma forse non bloccava le pareti e il