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è un'insolenza tale che non ve ne sono di maggiori!» Tacque un istante e
sbottò in una risata stridula, acuta, prima di continuare.
«Tu non puoi nemmeno immaginare l'immensità dei miei poteri!» aggiunse,
passando dal tono minaccioso al tono solenne. «Io, il Grande Ariete,
non ho nulla da temere da nessuno. No! Nemmeno se mandano contro
di me un esercito intero. Vieni, ora sollevo la barriera che ti tiene rinchiusa
in questa tana. Seguimi, donna, e io ti mostrerò come tratto i miei nemici.»
Il Grande Ariete si volse e Mary si alzò. Che lo volesse o meno, provava
un impulso irresistibile che la spingeva a seguirlo. Percorrendo la caverna,
il Grande Ariete la condusse sulla spianata dov'era la stazione d'arrivo della
teleferica e lì, indicando un gruppetto di figure minuscole che scendevano
faticosamente lungo l'erta innevata puntando verso una sella più in basso
sull'altro versante, le disse: «Ecco là Mirkoss, il mio cuoco e gli altri cinesi
che hanno lavorato per me. Come vedi, mi prendo cura di quelli che
mi sono rimasti fedeli, anche se sono soltanto degli schiavi. Se non aveste
avuto l'impudenza di sfidarmi, anche tu e quello sciocco del tuo innamorato
potevate essere in cammino verso la salvezza, a quest'ora».
Con uno sforzo violento Mary riuscì a ritrovare la favella che le era
mancata sin lì. «Ma perché... perché avrebbero dovuto essere in pericolo se
fossero rimasti qui? Quando... quando il tuo razzo colpirà Mosca, i russi
reagiranno bombardando le città americane e le nazioni che fanno parte
della NATO. Non sprecheranno né razzi né bombe per colpire la Svizzera.»
Il Grande Ariete proruppe ancora in una di quelle risate acute, sinistre,
poi rispose col solito cinismo: «Certo! E anch'io dovrei essere al sicuro fra
queste montagne... ma non in quella grotta. Sappi che ho un fratello gemello:
un debole, uno sciocco col quale ho litigato tanto tempo fa, ma fra noi
resiste ancora un forte vincolo psichico. Sappi che un inglese intelligente si
è servito di lui per potermi seguire e adesso essi sono al corrente delle mie
intenzioni e in un modo o nell'altro hanno scoperto il mio nascondiglio».
Udendo quella confessione, udendo che si riferiva a Verney, Mary si era
sentita il cuore balzarle in gola. Forse il nastro registrato che aveva consegnato
a Barney quella sera in casa di Wash era finito nelle mani del colonnello
ed aveva contribuito alla caccia che doveva essere iniziata dopo che
il furto della testata nucleare era stato scoperto. Se quel nastro era finito
nelle mani di Verney, nessun dubbio che Ratnadatta, Abaddon, Onorio e il
resto di quella banda d'assassini dovevano essere in galera da un pezzo e
lei poteva giustamente credere d'essere riuscita a vendicare l'uccisione di