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ussa. Perciò la loro destinazione non poteva essere che l'India oppure la
Cina. Mary e Wash concordavano su quel particolare, e mentre continuavano
a parlottare a bassa voce fra le fessure, tutti e due erano d'accordo anche
sulla prospettiva di un soggiorno forzato in Asia che non li attraeva affatto.
Nessuno venne a chiamarli per la colazione, sicché dovettero rimanere
nelle rispettive baracche limitandosi allo scambio di qualche breve frase
ogni tanto, quasi per farsi reciprocamente coraggio finché, poco dopo le
nove, l'uscio della baracca di Mary si spalancò di colpo. Terrorizzata da
quell'irruzione imprevista, Mary scorse il Grande Ariete che, fermo sulla
soglia, la fissava.
«E così tu pensavi di potermela fare seducendo quel grosso imbecille
che sta nella baracca accanto, convincendolo a tradire l'alleanza fra noi?»
le disse, con quell'accento sprezzante che gli era caratteristico. «Miserabile,
povera pazza! Sappi ora cos'ha combinato: mi ero proposto di lasciarlo
partire questa mattina, alle prime luci dell'alba, col suo aereo e tu pure saresti
partita con lui. Ma voi due avete scoperto le mie vere intenzioni. Io
gli avrei fornito un buon pretesto per non recarsi a Mosca. Sareste partiti di
buon'ora e sareste stati lontani da qui, dall'Europa prima che io scatenassi
il caos. Ora ho deciso di rimangiarmi la promessa che gli avevo fatto di sospendere
la sentenza contro di te. Nelle ultime ore della tua esistenza, potrai
assaporare la certezza che grazie a te, l'amante che ti sei scelto è da me
condannato alla morte spaventosa che infliggerò a tutti e due subito dopo
le dodici in punto.»
Era ben magra consolazione la certezza che Wash non era affatto "l'amante
che si era scelto", e che il suo cuore non avrebbe sofferto poi molto
sapendo la fine che attendeva Wash il satanista. Per quel che la riguardava
direttamente, non provava più alcuna paura all'idea di dover morire, ma
temeva le sofferenze che il Grande Ariete minacciava. La morte, invece,
purché rapida, sarebbe stata preferibile all'idea di essere salvata e portata
chissà dove da Wash per essere prima o poi abbandonata sofferente, sfigurata
in attesa d'una morte che tardava a venire per effetto della maledizione
dei Grande Ariete. E Mary non osava nemmeno alzare gli occhi mentre,
seduta sul bordo della branda, ascoltava in silenzio la terribile sentenza.
«L'insolenza che ti ha fatto credere per un istante di poter interferire nei
miei progetti mi lascia sbalordito. Che una creatura come te, sia pure con
l'appoggio di quella specie di stregone primitivo che hai abbindolato ricorrendo
alle tue doti sessuali, potesse levare la mano impotente contro di me