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allora si rese conto di essere riuscita a fuggire senza che il Grande Ariete la
scoprisse.
Entrò nella sua baracca tremando da capo a piedi, ma sulla soglia si fermò
per guardarsi indietro convinta che il trucco di Wash fosse stato scoperto,
che il Grande Ariete lo avesse ucciso, nel qual caso anche la sua sorte
sarebbe stata segnata. Mary sapeva che ogni tentativo di difesa sarebbe
stato vano in partenza, ma se fosse riuscita a coglierlo di sorpresa forse sarebbe
stata capace di infliggergli qualche danno prima che il terribile potere
distruttivo di cui disponeva incominciasse a fare effetto su di lei. Per
riuscire nell'intento di lottare sino alle estreme conseguenze, avrebbe dovuto
disporre di un'arma, ma dove, come poteva procurarsene una?
La cucina!... Pur spaventata da morire, Mary ragionava in fretta. La cucina
era a una trentina di passi soltanto dalla sua baracca, e lì, forse, avrebbe
trovato qualcosa di utile.
Mary s'avviò in punta di piedi e sbirciò dentro, prima d'entrare. La cucina
era deserta e soltanto le fioche lampade azzurre gettavano un lieve bagliore
all'interno. Dalla baracca accanto giungeva il russare del cuoco cinese.
Mentre frugava frenetica, lo sguardo cadde sulla lama a sega d'un coltello
per il pane lasciato sulla tavola. Mary avrebbe preferito una lama più
solida, ma avrebbe dovuto frugare nei cassetti e non s'azzardava, non aveva
tempo da perdere. Afferrato il coltello, tornò nella sua baracca e, col
fiato in gola, richiuse la porta.
Tremando ancora, si tolse le scarpe, si spogliò e, buttatasi sulla branda,
si coprì sino al mento con le coperte. Per diversi minuti rimase lì, immobile,
tendendo l'orecchio e con la mente che turbinava in preda alla disperazione,
alla paura, avvilita dalla certezza che il tentativo di sabotare il razzo
era fallito, convinta che con i suoi poteri arcani il Grande Ariete avesse già
scoperto le vere intenzioni di Wash. Poi udì un rumore soffocato di passi e
di voci nella caverna, ma non riuscì a carpire le parole; comprese soltanto
che Wash e il Grande Ariete parlavano fra loro e non pareva che nessuno
dei due fosse in collera.
Mary provò un sollievo indicibile al pensiero che il trucco fosse riuscito,
che Wash fosse ancora vivo. Gioia al pensiero di non essere rimasta sola
ad affrontare il Grande Ariete, speranza rinata di poterla scampare ancora
una volta, di non essere ancora la vittima predestinata.
Wash entrò nella baracca accanto alla sua e richiuse l'uscio con un tonfo.
Lo sentì aggirarsi oltre il tramezzo per un poco, poi tutto tacque. Mary sentiva
il bisogno urgente di parlargli, di chiedere com'era andata fra lui e il