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isposta, almeno per ora.»
«Lei ha ragione, giovanotto. Comunque, non si lasci abbindolare.»
«Non c'è da temere, signore» replicò Barney, sorridendo. «Comunque,
c'è il rischio che possa farmi soltanto qualche risata per le gherminelle che
qualche gancio potrebbe spiattellarmi credendo di persuadermi.»
Dopo che Barney se n'era andato, Verney tolse da un cassetto la fotografia
del corpo martoriato di Teddy Morden e, dopo averla osservata ben bene,
mormorò fra sé: «IL discorso fila. L'ho capito dall'istante in cui Mary
Morden m'ha detto di quelle sedute. Povera ragazza, non ha molte probabilità
di cavarsela. Ma se Barney è scaltro come credo, sono convinto che
riusciremo a mettere le mani addosso agli assassini di Teddy Morden».
4
Emerso dal passato
Quella sera il Fato volle dire la sua, perché era decretato che pochi minuti
prima delle venti Barney Sullivan e Mary Morden s'incontrassero sulla
soglia del 204 di Barkston Gardens.
Vi erano giunti provenendo da direzioni diverse e sino a quando non si
erano ritrovati faccia a faccia, lei lo aveva notato sì, ma soltanto come un
giovanotto imbacuccato in un cappotto grigio che spioveva da spalle squadrate,
col cappello floscio. Lui l'aveva notata come una ragazza piuttosto
slanciata, dal portamento eretto e l'andatura flessuosa. Ma quando si erano
voltati per infilarsi assieme sotto lo stesso portichetto di mattoni dall'arco
orizzontale, la luce accesa sotto di esso aveva rivelato a ciascuno le fattezze,
i lineamenti dell'altro.
Barney ebbe solo la sensazione vaga d'aver visto, non sapeva dove né
quando, Mary Morden prima di quella sera. Dopo quella prima impressione
la mente virò di colpo a chiedersi cosa ci facesse mai quella giovane,
bella donna in quel posto dove si trattava di spiritismo, invece di andare a
trascorrere la serata allegramente in buona compagnia a cena, o a ballare
con qualche amico.
Che non la riconoscesse era comprensibile perché, a prescindere dal fatto
che erano trascorsi cinque anni da quando s'erano incontrati l'unica e ultima
volta, Mary aveva posto ogni cura a trasformarsi per quanto era possibile:
le sue grosse trecce erano scomparse; adesso portava i capelli sciolti,
lunghi sino alle spalle, inanellati all'estremità, tinti di nero. Anche le sopracciglia
piuttosto folte erano tinte e depilate in modo da essere legger-